04/04/2022 - 18:14
Unindo dados do Telescópio Espacial Kepler com lentes gravitacionais, os astrônomos foram capazes de encontrar um planeta duas vezes mais longe do planeta Terra do que qualquer outro descoberto usando o Kepler. A semelhança do novo planeta com Júpiter deixou os especialistas impressionados.
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A união das duas técnicas foi realizada pelo estudante de doutorado da Universidade de Manchester, David Specht. Em um artigo que será publicado em breve na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Specht e sua equipe relatam sucesso, provando o conceito e adicionando um novo mundo aos nossos bancos de dados.
A lente gravitacional usa o fato de que a luz se curva em torno de objetos massivos. Quando um objeto grande o suficiente é colocado adequadamente, ele pode agir como uma lente, focando a luz de algo mais distante na Terra, assim como uma massa mal colocada pode distorcer a visão.
Os astrônomos usaram lentes gravitacionais criadas para nos permitir olhar muito mais fundo no espaço do que seríamos capazes por conta própria. Eles também descobriram exoplanetas através de um processo conhecido como microlente.
Quando uma estrela passa na frente de estrelas mais distantes da nossa perspectiva e cria uma lente gravitacional temporária, muitas vezes é precedida ou seguida por uma lente muito menor, indicando a presença de um planeta. A microlente revelou planetas a telescópios gigantes na Terra, mas Kepler também passou muito tempo olhando para o centro galáctico onde as estrelas estão densamente aglomeradas.
“A chance de uma estrela de fundo ser afetada dessa maneira por um planeta é de dezenas a centenas de milhões contra uma. Mas existem centenas de milhões de estrelas em direção ao centro de nossa galáxia. Então o Kepler apenas as observou por três meses”, disse o coautor do artigo, Dr. Eamonn Kerins, do Jodrell Bank, em um comunicado.
Com dados coletados pelo Kepler em 2016, os astrônomos foram capazes de encontrar cinco exemplos que podem representar planetas. Combinando as observações do Kepler com dados terrestres, a equipe está confiante de que um deles, K2-2016-BLG-0005Lb, é real. “A diferença de ponto de vista entre o Kepler e os observadores aqui na Terra nos permitiu triangular onde ao longo de nossa linha de visão o sistema planetário está localizado”, explicou Kerins.
O K2-2016-BLG-0005Lb está a 17.000 anos-luz de distância e é apenas um pouco maior que Júpiter, enquanto orbita sua estrela a uma distância bastante semelhante, mas a própria estrela é cerca de 40% menor que o Sol.
Infelizmente, não podemos obter mais informações sobre o K2-2016-BLG-0005Lb com os instrumentos existentes, mas a descoberta representa um exemplo raro da detecção de um planeta tão longe de sua estrela, onde se acredita que os gigantes gasosos se formaram inicialmente.
