15/11/2022 - 8:09
A Nasa anunciou na última quinta-feira (10 de novembro) a descoberta, no fundo do Oceano Atlântico ao largo da costa da Flórida, de um grande pedaço do ônibus espacial Challenger, que explodiu pouco depois de seu lançamento, em 1986. A descoberta foi acidental: uma equipe de documentaristas de TV que estava à procura de destroços de um avião da Segunda Guerra Mundial encontrou o objeto coberto parcialmente por areia no fundo do mar. Considerando a proximidade com Cabo Canaveral, as características tecnológicas da peça e a presença de ladrilhos quadrados de cerca de 20 centímetros, a equipe decidiu entrar em contato com a Nasa.
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“Embora tenham se passado quase 37 anos desde que sete ousados e corajosos exploradores perderam suas vidas a bordo do Challenger, essa tragédia ficará para sempre marcada na memória coletiva de nosso país. Para milhões de pessoas em todo o mundo, inclusive eu, 28 de janeiro de 1986 ainda parece que foi ontem”, disse Bill Nelson, administrador da Nasa.
Pedaço possivelmente maior
A peça, de 4,5 metros por 4,5 metros – um dos maiores pedaços no Challenger já encontrados – foi vista pela primeira vez em março. A Nasa constatou que se tratava de um destroço do ônibus espacial há alguns meses, por meio de vídeo. Como parte do pedaço ainda está enterrado na areia, acredita-se que ele seja maior. As telhas térmicas quadradas notadas na peça sugerem que ela pertenceria à barriga da nave.
Comandada por Francis R. “Dick” Scobee e pilotada por Michael J. Smith, a nave Challenger levava a bordo os especialistas em missão Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka e Judith A. Resnik, o especialista em carga útil Gregory B. Jarvis e a professora S. Christa McAuliffe. Ela explodiu 73 segundos após o lançamento, por causa de anéis de vedação que variavam de tamanho conforme a temperatura subia ou descia. O lançamento ocorreu num dia anormalmente frio de janeiro na Flórida.
Cerca de 118 toneladas de pedaços da nave (47% do total) já foram recuperados desde o acidente.
