22/12/2022 - 7:37
A razão pela qual algumas pessoas não conseguem recuperar o olfato após a covid-19 está ligada a um ataque imunológico contínuo às células nervosas olfativas e a um declínio associado no número dessas células, relata uma equipe de cientistas liderada pelo Centro Médico da Universidade Duke (EUA). A descoberta, publicada na revista Science Translational Medicine, fornece uma visão importante sobre um problema irritante que atormenta milhões de pessoas que não recuperam totalmente o olfato após a covid-19.
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Embora se concentre na perda de olfato, a descoberta também lança luz sobre as possíveis causas subjacentes de outros sintomas prolongados da covid-19 – incluindo fadiga generalizada, falta de ar e névoa mental (brain fog) – que podem ser desencadeados por mecanismos biológicos semelhantes.
“Um dos primeiros sintomas normalmente associados à infecção por covid-19 é a perda do olfato”, disse o autor sênior dr. Bradley Goldstein, professor associado do Departamento de Cirurgia de Cabeça e Pescoço e Ciências da Comunicação e do Departamento de Neurobiologia da Universidade Duke. “Felizmente, muitas pessoas que têm o olfato alterado durante a fase aguda da infecção viral o recuperam dentro de uma a duas semanas – mas algumas não”, disse Goldstein. “Precisamos entender melhor por que esse subconjunto de pessoas terá perda persistente de olfato por meses a anos após ser infectado com o SARS-CoV-2.”
Infiltração generalizada
No estudo, Goldstein e colegas da Universidade Duke, da Universidade Harvard e da Universidade da Califórnia em San Diego analisaram amostras epiteliais olfativas coletadas de 24 biópsias, incluindo nove pacientes que sofrem de perda de olfato em longo prazo após a covid-19.
Essa abordagem baseada em biópsia – usando análises sofisticadas de células únicas em colaboração com o dr. Sandeep Datta, da Universidade Harvard – revelou infiltração generalizada de células T envolvidas em uma resposta inflamatória no epitélio olfatório, o tecido no nariz onde as células nervosas do olfato estão localizadas. Esse processo de inflamação único persistiu apesar da ausência de níveis detectáveis de SARS-CoV-2.
Além disso, o número de neurônios sensoriais olfativos foi diminuído, possivelmente devido ao dano do tecido delicado da inflamação em curso.
“As descobertas são impressionantes”, disse Goldstein. “É quase semelhante a uma espécie de processo autoimune no nariz.”
Passo fundamental
Goldstein disse que aprender quais locais estão danificados e quais tipos de células estão envolvidos no processo é um passo fundamental para começar a projetar tratamentos. Ele disse que os pesquisadores ficaram encorajados com o fato de os neurônios parecerem manter alguma capacidade de reparo mesmo após o ataque imunológico de longo prazo.
“Temos esperança de que a modulação da resposta imune anormal ou dos processos de reparo no nariz desses pacientes possa ajudar a restaurar, pelo menos parcialmente, o sentido do olfato”, disse Goldstein, observando que esse trabalho está em andamento em seu laboratório.
Ele disse que as descobertas do estudo também podem fornecer informações para pesquisas adicionais sobre outros sintomas prolongados da covid-19 que podem estar passando por processos inflamatórios semelhantes.
