11/07/2022 - 10:25
Durante séculos, as pessoas usaram a meditação mindfulness (da atenção plena) para tentar aliviar sua dor, mas os neurocientistas só recentemente conseguiram testar se e como isso realmente funciona. No mais recente desses esforços, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego (EUA) mediram os efeitos da atenção plena na percepção da dor e na atividade cerebral.
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O estudo, publicado na revista Pain, mostrou que a meditação mindfulness interrompeu a comunicação entre as áreas do cérebro envolvidas na sensação de dor e aquelas que produzem o senso de self (si mesmo). No mecanismo proposto, os sinais de dor ainda se movem do corpo para o cérebro, mas o indivíduo não sente tanta propriedade sobre essas sensações de dor; assim, sua dor e sofrimento são reduzidos.
Desdobramento no cérebro
“Um dos princípios centrais da atenção plena é o princípio de que você não é suas experiências”, disse o autor sênior dr. Fadel Zeidan, professor associado de anestesiologia da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego. “Você se treina para experimentar pensamentos e sensações sem vincular seu ego ou senso de si mesmo a eles, e agora estamos finalmente vendo como isso acontece no cérebro durante a experiência de dor aguda.”
No primeiro dia do estudo, 40 participantes tiveram seus cérebros escaneados enquanto um calor doloroso era aplicado na perna. Depois de experimentarem uma série desses estímulos de calor, os participantes tiveram de avaliar seus níveis médios de dor durante o experimento.
Os participantes foram então divididos em dois grupos. Os membros do grupo de mindfulness completaram quatro sessões separadas de treinamento de mindfulness de 20 minutos. Durante essas visitas, eles foram instruídos a se concentrar em sua respiração e reduzir o processamento autorreferencial, primeiramente reconhecendo seus pensamentos, sensações e emoções, mas depois deixando-os ir sem julgá-los ou reagir a eles. Os membros do grupo de controle passaram suas quatro sessões ouvindo um audiolivro.
No último dia do estudo, ambos os grupos tiveram sua atividade cerebral medida novamente, mas os participantes do grupo de mindfulness foram instruídos a meditar durante o calor doloroso, enquanto o grupo de controle descansou com os olhos fechados.
Redução substancial
Os pesquisadores descobriram que os participantes que estavam meditando ativamente relataram uma redução de 32% na intensidade da dor e uma redução de 33% na dor desagradável.
“Ficamos muito animados em confirmar que você não precisa ser um especialista em meditação para experimentar esses efeitos analgésicos”, disse Zeidan. “Esta é uma descoberta muito importante para milhões de pessoas que procuram um tratamento não farmacológico e de ação rápida para a dor.”
Quando a equipe analisou a atividade cerebral dos participantes durante a tarefa, os pesquisadores descobriram que o alívio da dor induzido pela atenção plena estava associado à sincronização reduzida entre o tálamo (área cerebral que transmite informações sensoriais recebidas para o resto do cérebro) e partes do modo padrão rede (conjunto de áreas do cérebro mais ativas enquanto uma pessoa está divagando ou processando seus próprios pensamentos e sentimentos em oposição ao mundo exterior).
Uma dessas regiões de modo padrão é o pré-cúneo, uma área do cérebro envolvida em características fundamentais da autoconsciência e uma das primeiras regiões a ficar desativada quando uma pessoa perde a consciência. Outra é o córtex pré-frontal ventromedial, que inclui várias sub-regiões que trabalham juntas para processar como você se relaciona ou valoriza suas experiências. Quanto mais essas áreas foram desacopladas ou desativadas, mais alívio da dor o participante relatou.
Novo método
“Para muitas pessoas que lutam com dor crônica, o que mais afeta sua qualidade de vida não é a dor em si, mas o sofrimento mental e a frustração que a acompanham”, disse Zeidan. “Sua dor se torna parte de quem eles são como indivíduos – algo de que eles não podem escapar – e isso exacerba seu sofrimento.”
Ao renunciar à avaliação autorreferencial da dor, a meditação mindfulness pode fornecer um novo método para o tratamento da dor. Essa forma de meditação também é gratuita e pode ser praticada em qualquer lugar. Ainda assim, Zeidan disse que espera que os treinamentos possam ser ainda mais acessíveis e integrados aos procedimentos ambulatoriais padrão.
“Sentimos que estamos prestes a descobrir um novo mecanismo de dor não baseado em opioides, no qual a rede de modo padrão desempenha um papel crítico na produção de analgesia. Estamos empolgados em continuar explorando a neurobiologia da atenção plena e seu potencial clínico em vários transtornos.”
