19/09/2022 - 11:44
Pesquisadores internacionais descobriram um coração de 380 milhões de anos – o mais antigo já encontrado – ao lado de um estômago, intestino e fígado fossilizados separados em um antigo peixe com mandíbula. O achado, apresentado em artigo publicado na revista Science, lança uma nova luz sobre a evolução de nossos próprios corpos.
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Os cientistas descobriram que a posição dos órgãos no corpo dos artródiros – de Arthrodira, classe extinta de peixes blindados que floresceu no período Devoniano, de 419,2 milhões de anos atrás a 358,9 milhões de anos – é semelhante à da anatomia do tubarão moderno, o que oferece novas pistas evolutivas vitais.
A professora Kate Trinajstic, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Universidade Curtin e do Museu da Austrália Ocidental e líder do estudo, disse que a descoberta foi notável, pois os tecidos moles de espécies antigas raramente são preservados e era ainda mais raro encontrar preservação em 3D.
Salto maior
“Como paleontóloga que estuda fósseis há mais de 20 anos, fiquei realmente surpresa ao encontrar um coração 3D e lindamente preservado em um ancestral de 380 milhões de anos”, disse Trinajstic. “A evolução é muitas vezes pensada como uma série de pequenos passos, mas esses fósseis antigos sugerem que houve um salto maior entre vertebrados sem mandíbula e com mandíbula. Esses peixes literalmente têm o coração na boca e sob as guelras – assim como os tubarões hoje.”
A pesquisa apresenta – pela primeira vez – o modelo 3D de um coração complexo em forma de S em um artródiro. O órgão é composto por duas câmaras, com a câmara menor em cima.
Para Trinajstic, essas características eram avançadas em vertebrados tão primitivos e oferecem uma janela única de como a região da cabeça e do pescoço começou a mudar para acomodar as mandíbulas, um estágio crítico na evolução de nossos próprios corpos.
“Pela primeira vez, podemos ver todos os órgãos juntos em um peixe de mandíbula primitivo, e ficamos especialmente surpresos ao saber que eles não eram tão diferentes de nós”, afirmou a professora. “No entanto, havia uma diferença crítica – o fígado era grande e permitia que os peixes permanecessem flutuantes, assim como os tubarões hoje. Alguns dos peixes ósseos de hoje, como peixes pulmonados e bétulas, têm pulmões que evoluíram de bexigas natatórias, mas foi significativo que não encontramos evidências de pulmões em nenhum dos peixes blindados extintos que examinamos, o que sugere que eles evoluíram independentemente nos peixes ósseos em um data posterior.”
Recife primitivo
A Formação Gogo, na região de Kimberley, na Austrália Ocidental, onde os fósseis foram coletados, era originariamente um grande recife.
Com a ajuda de cientistas da Australian Nuclear Science and Technology Organization, em Sydney, e do European Synchrotron Radiation Facility, na França, os pesquisadores usaram feixes de nêutrons e raios X síncrotron para escanear os espécimes, ainda embutidos nas concreções de calcário. Foram então construídas imagens tridimensionais imagens dos tecidos moles dentro deles com base nas diferentes densidades de minerais depositados pelas bactérias e na matriz rochosa circundante.
A nova descoberta de órgãos mineralizados, além de descobertas anteriores de músculos e embriões, torna os artródilos de Gogo os mais completamente compreendidos de todos os vertebrados com mandíbula e esclarece uma transição evolutiva na linha de vertebrados com mandíbulas vivas, que inclui mamíferos e humanos.
Sonho dos paleontólogos
O coautor do professor John Long, da Universidade Flinders (Austrália), disse: “Essas novas descobertas de órgãos moles nesses peixes antigos são realmente o sonho dos paleontólogos, pois sem dúvida esses fósseis são os mais bem preservados do mundo para essa idade. Eles mostram o valor dos fósseis de Gogo para entender os grandes passos em nossa evolução distante. Gogo nos deu estreias mundiais, desde as origens do sexo até o coração de vertebrado mais antigo, e agora é um dos sítios fósseis mais significativos do mundo. É hora de o local ser considerado seriamente para o status de patrimônio mundial”.
O coautor professor Per Ahlberg, da Universidade de Uppsala (Suécia), disse: “O que é realmente excepcional nos peixes de Gogo é que seus tecidos moles são preservados em três dimensões. A maioria dos casos de preservação de tecidos moles são encontrados em fósseis achatados, onde a anatomia mole é pouco mais que uma mancha na rocha. Também somos muito afortunados porque as modernas técnicas de escaneamento nos permitem estudar esses frágeis tecidos moles sem destruí-los. Algumas décadas atrás, o projeto teria sido impossível.”
