07/02/2023 - 11:45
Em uma caverna ao sul de Lisboa (Portugal), depósitos arqueológicos escondem um cardápio de jantar paleolítico. Além de ferramentas de pedra e carvão, o sítio da Gruta da Figueira Brava contém ricos depósitos de conchas e ossos com muito a nos contar sobre os neandertais que ali viveram – especialmente sobre suas refeições. Um estudo publicado na revista Frontiers in Environmental Archaeology mostra que, 90 mil anos atrás, esses neandertais cozinhavam e comiam caranguejos.
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“No final do último período interglacial, os neandertais coletavam regularmente grandes caranguejos marrons”, disse a drª Mariana Nabais, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES-CERCA, de Barcelona, Espanha), principal autora do estudo. “Eles os levavam para poças na costa rochosa próxima, visando animais adultos com uma largura média de carapaça de 16 centímetros. Os animais eram levados inteiros para a caverna, onde eram assados na brasa e depois comidos.”
Apanhando caranguejos no Paleolítico em Portugal
Uma grande variedade de restos de mariscos foi encontrada nos vestígios arqueológicos que Nabais e seus colegas estudaram, mas os mariscos nos depósitos paleolíticos não perturbados são predominantemente representados por caranguejos marrons (Cancer pagurus, conhecidos em Portugal como caranguejolas). Seu tamanho foi estimado calculando o tamanho da carapaça em relação às pinças dos caranguejos. Essas partes ficam mais bem preservadas do que outras áreas do animal, e por isso têm mais chances de sobreviver para serem encontradas pelos cientistas. Os arqueólogos avaliaram a quebra nas conchas, procuraram marcas de corte ou percussão e determinaram se os caranguejos haviam sido expostos a altas temperaturas.
Nabais e seus colegas descobriram que os caranguejos eram em sua maioria adultos grandes, que renderiam cerca de 200 gramas de carne. Ao estudarem os padrões de dano nas conchas e garras, eles descartaram o envolvimento de outros predadores: não havia carnívoros ou marcas de roedores, e os padrões de quebra não refletiam predação por pássaros. Os caranguejos são evasivos, mas os neandertais poderiam ter coletado caranguejos marrons desse tamanho em poças de maré baixa no verão.
Acumulações de moluscos causadas por hominídeos são identificadas por sua associação com ferramentas de pedra e outras características feitas por hominídeos, como lareiras, modificações de superfície como as queimaduras encontradas em aproximadamente 8% das cascas de caranguejo e evidências de fraturas intencionais; os padrões de fratura nos caranguejos da Gruta da Figueira Brava sugerem que eles foram abertos para acesso à carne. A expectativa também é que indivíduos maiores sejam super-representados, como na Gruta da Figueira Brava, refletindo hominídeos escolhendo animais que oferecem mais carne.
Mariscos no cardápio
As evidências indicaram a Nabais e seus colegas que os neandertais não estavam apenas coletando os caranguejos – eles os assavam. As queimaduras negras nas conchas, em comparação com estudos de outros moluscos aquecidos em temperaturas específicas, mostraram que os caranguejos foram aquecidos a cerca de 300-500 graus Celsius, típico para cozinhar.
“Nossos resultados adicionam um prego extra ao caixão da noção obsoleta de que os neandertais eram habitantes primitivos das cavernas que mal conseguiam sobreviver com carcaças de grandes animais”, disse Nabais. “Juntamente com as evidências associadas para o consumo em larga escala de lapas [tipo de molusco europeu], mexilhões, mariscos e uma variedade de peixes, nossos dados falsificam a noção de que os alimentos marinhos desempenharam um papel importante no surgimento de habilidades cognitivas supostamente superiores entre as primeiras populações humanas modernas da África subsaariana.”
Os autores alertaram que era impossível saber por que os neandertais escolhiam colher caranguejos ou se eles atribuíam algum significado ao consumo desses animais. No entanto, comer os caranguejos teria oferecido benefícios nutricionais significativos, quaisquer que fossem suas razões para esse consumo.
“A noção dos neandertais como carnívoros de alto nível vivendo de grandes herbívoros da estepe-tundra é extremamente tendenciosa”, disse Nabais. “Tais pontos de vista podem se aplicar até certo ponto às populações neandertais do cinturão periglacial da Europa da Idade do Gelo, mas não àqueles que vivem nas penínsulas meridionais – e essas penínsulas do sul são onde a maioria dos humanos do continente vivia durante todo o Paleolítico, antes, durante e depois dos neandertais.”
