02/12/2022 - 11:16
Fósseis de um dinossauro encontrado na província de Omnogovi, na Mongólia, estão causando alvoroço no meio científico. O motivo: seu corpo, com dimensões e aerodinâmica semelhantes às do corpo do pato moderno, acrescenta evidências potenciais à ideia de que alguns dinossauros eram adequados para mergulhar e caçar suas presas na água.
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Datado de cerca de 100 milhões a 66 milhões de anos atrás, o Natovenator polydontus pode ser o primeiro dinossauro não aviário conhecido dotado de um corpo aerodinâmico comparável ao das modernas aves mergulhadoras, como gansos e pinguins, afirmam pesquisadores da Coreia do Sul, do Canadá e da Mongólia. Para eles, o Natovenator – e outros répteis intimamente relacionados – podem ter sido predadores nadadores, o que põe em xeque o conceito de que todos os dinossauros eram terrestres. O estudo sobre as descobertas é abordado em artigo publicado na revista Communications Biology.
De acordo com Yuong-Nam Lee, paleontólogo de vertebrados da Universidade Nacional de Seul (Coreia do Sul) e autor correspondente do estudo, o Natovenator provavelmente usava os membros anteriores ao nadar. “Achamos que o Natovenator vivia em águas rasas e comia peixes pequenos”, disse ele.
Semelhanças com aves aquáticas
O Natovenator não é o primeiro dinossauro não aviário a ser cogitado como dotado de um estilo de vida aquático. Antes dele, os espinossauros já estiveram nesse papel, assim como o Halszkaraptor (parente próximo do Natovenator). Os pesquisadores viram neste último características análogas às das aves aquáticas e répteis, mas não conseguiram ter uma noção clara da forma do seu corpo.
A equipe responsável pelo novo estudo analisou um esqueleto bem preservado da formação fóssil Hermiin Tsav na Mongólia, encontrado em rochas do Cretáceo Superior. O crânio, dentes, pescoço e membros de Natovenator são semelhantes aos de Halszkaraptor, relatou a equipe, o que sugere que os dois provavelmente tiveram vidas comparáveis. Além disso, a orientação das costelas do Natovenator indica, segundo os pesquisadores, que ele tinha um corpo aerodinâmico como o das aves aquáticas modernas, com uma caixa torácica achatada e comprimida semelhante à de répteis aquáticos.
O Natovenator era um bom nadador? Ainda não se sabe. Enquanto seus membros anteriores parecem curtos, os posteriores não são comparáveis aos de nadadores impulsionados por chutes, como mergulhões. Mas os mamíferos semiaquáticos, como os visons e alguns outros predadores nadadores modernos bem-sucedidos, também têm esqueletos que não são altamente especializados para a vida na água e, mesmo assim, são capazes de nadar.
