01/12/2022 - 10:42
Escavando DNA antigo de dentes, um grupo internacional de cientistas perscrutou a vida de uma outrora próspera comunidade judaica asquenaze (ashkenazi) medieval em Erfurt, na Alemanha. As descobertas, publicadas na revista Cell, mostram que a comunidade judaica de Erfurt era geneticamente mais diversa do que os judeus asquenazes modernos.
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Cerca de metade dos judeus hoje são identificados como asquenazes, o que significa que eles são originários de judeus que viviam na Europa Central ou Oriental. O termo foi inicialmente usado para definir um grupo cultural distinto de judeus que se estabeleceram no século 10 na Renânia, região da Alemanha. Apesar de muita especulação, há várias lacunas em nossa compreensão de suas origens e mudanças demográficas durante o segundo milênio.
“Hoje, se você comparar os judeus asquenazes dos Estados Unidos e de Israel, eles são muito semelhantes geneticamente, quase como a mesma população, independentemente de onde vivam”, compartilhou o geneticista e coautor professor Shai Carmi, da Universidade Hebraica de Jerusalém (HU, em Israel). Mas, ao contrário da uniformidade genética de hoje, a comunidade era mais diversificada há 600 anos.
Investigando o DNA antigo de 33 judeus asquenazes da Erfurt medieval, a equipe descobriu que a comunidade pode ser categorizada no que parecem ser dois grupos. Um se relaciona mais com indivíduos de populações do Oriente Médio e o outro com populações europeias, possivelmente incluindo migrantes do Oriente para Erfurt. As descobertas sugerem que havia pelo menos dois grupos geneticamente distintos na Erfurt medieval. No entanto, essa variabilidade genética não existe mais nos judeus asquenazes modernos.
Conversão em estacionamento
A comunidade judaica medieval de Erfurt existiu entre os séculos 11 e 15, com um curto intervalo após um massacre de 1349. Às vezes, era uma comunidade próspera e uma das maiores da Alemanha. Após a expulsão de todos os judeus em 1454, a cidade construiu um celeiro no topo do cemitério judeu. Em 2013, quando o celeiro estava vazio, a prefeitura permitiu sua conversão em estacionamento. Isso exigiu construção adicional e uma escavação de resgate arqueológico.
“Nosso objetivo era preencher as lacunas em nossa compreensão da história judaica asquenaze através de dados de DNA antigos”, explicou Carmi. Embora os dados de DNA antigos sejam uma ferramenta poderosa para inferir dados demográficos históricos, os dados de DNA judaicos antigos são difíceis de obter, pois a lei judaica proíbe a perturbação dos mortos na maioria das circunstâncias. Com a aprovação da comunidade judaica local na Alemanha, a equipe de pesquisa coletou dentes soltos de restos encontrados em um cemitério judeu do século 14 em Erfurt, que passou por uma escavação de resgate.
Os pesquisadores também descobriram que o evento fundador, que torna todos os judeus asquenazes hoje descendentes de uma pequena população, aconteceu antes do século 14. Por exemplo, analisando o DNA mitocondrial, materiais genéticos que herdamos de nossas mães, eles descobriram que um terço dos indivíduos de Erfurt amostrados compartilha uma sequência específica. As descobertas indicam que a população judaica asquenaze era tão pequena que um terço dos indivíduos de Erfurt descendia de uma única mulher através de suas linhas maternas.
Subgrupos desconhecidos
Pelo menos oito dos indivíduos de Erfurt também carregavam mutações genéticas causadoras de doenças comuns nos judeus asquenazes modernos, mas raras em outras populações – uma marca registrada do evento fundador judeu asquenaze.
“Os judeus na Europa eram uma minoria religiosa socialmente segregada e sofriam perseguições periódicas”, descreveu o coautor David Reich, da Universidade Harvard (EUA). Embora a violência antissemita tenha virtualmente eliminado a comunidade judaica de Erfurt em 1349, os judeus retornaram cinco anos depois e se tornaram uma das maiores comunidades da Alemanha. “Nosso trabalho nos dá uma visão direta da estrutura dessa comunidade.”
A equipe acredita que o estudo atual ajuda a estabelecer uma base ética para estudos de DNA judaico antigo. Muitas questões permanecem sem resposta – por exemplo, como as comunidades judaicas medievais asquenazes se tornaram geneticamente diferenciadas, como os primeiros judeus asquenazes se relacionavam com os judeus sefarditas e como os judeus modernos se relacionam com os da antiga Judeia.
Embora este seja o maior estudo de DNA judaico antigo até agora, ele é limitado a um cemitério e a um período de tempo. No entanto, foi capaz de detectar subgrupos genéticos previamente desconhecidos em judeus asquenazes medievais. Os pesquisadores esperam que seu estudo abra caminho para futuras análises de amostras de outros locais, incluindo as da antiguidade, para continuar desvendando as complexidades da história judaica.
“Este trabalho também fornece um modelo de como uma coanálise de dados de DNA modernos e antigos pode lançar luz sobre o passado”, concluiu Reich. “Estudos como este são uma grande promessa não apenas para a compreensão da história judaica, mas também de qualquer população.”
