13/03/2023 - 13:50
O Sol banha o sistema solar com luz e calor, tornando possível a vida na Terra. Não é de admirar que os povos antigos reverenciassem o Sol como um deus. No entanto, o Sol nem sempre será estável e confiável. Daqui a bilhões de anos, o Sol transformará a Terra (e todo o sistema solar interno) em um lugar muito desagradável.
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Com 4,6 bilhões de anos, o Sol está na metade de sua vida. Sua idade adulta, chamada de fase da sequência principal, dura 10 bilhões de anos. Quando o Sol ficar sem combustível de hidrogênio, ele deve gerar energia fundindo elementos mais pesados.
Nesse ponto, sua fase de sequência principal termina. O núcleo de hélio do Sol, do tamanho de um planeta gigante, irá se contrair e aquecer. E, em resposta, o Sol se expandirá 100 vezes.
O Sol inchado consumirá os planetas Mercúrio e Vênus e, possivelmente, a Terra também. Com a transformação do Sol em uma gigante vermelha, surgem novos tipos de reações de fusão.
Uma casca externa fundirá o hidrogênio à medida que os subprodutos caírem para dentro, comprimindo e aquecendo ainda mais o núcleo. Quando o núcleo atingir 100 milhões de graus Celsius, o hélio entrará em combustão e começará a se fundir em carbono e oxigênio.
O Sol encolherá um pouco, mas, depois de um tempo, e por 100 milhões de anos, ele se expandirá novamente. Ele então se iluminará significativamente à medida que mergulha no final de sua fase de queima de hélio, quando os ventos estelares vão remover as camadas externas do Sol.
Isso levará à fase final da vida do Sol, um derramamento suave e cíclico de gás no que os astrônomos chamam de nebulosa planetária. À medida que o Sol inchado incinera os planetas internos do sistema solar, seus mundos gelados externos derretem e se transformam em oásis de água por dezenas ou centenas de milhões de anos.
“Nosso sistema solar abrigará então não um mundo com oceanos de superfície, mas centenas, todas as luas geladas dos gigantes gasosos, bem como os planetas anões gelados do Cinturão de Kuiper”, disse o astrônomo S. Alan Stern, do Science Mission Directorate, da NASA.
Segundo Stern, a temperatura de Plutão será semelhante à de Miami. E essa descoberta está deixando os cientistas planetários curiosos. A este ponto, os mundos externos com água recém-descoberta desenvolverão vida nos intervalos relativamente breves que eles têm para fazer isso?
A água líquida nesses mundos pode existir por apenas algumas centenas de milhões de anos. Depois disso, a luminosidade do Sol diminuirá a ponto de esses novos mundos aquáticos voltarem a congelar permanentemente. No entanto, os hidrocarbonetos que poderiam contribuir para o surgimento da vida já estão lá. Então, é possível que, em seus últimos dias, o Sol possa semear uma nova vida.
