10/08/2022 - 10:27
Quando as moscas-das-frutas machos e fêmeas envelhecem, seus cérebros se tornam dessexualizados. Mudanças relacionadas à idade ocorrem em ambos os sexos, mas o cérebro masculino torna-se mais feminilizado do que o cérebro feminino torna-se masculinizado. Esta é a conclusão de um estudo realizado por um grupo de pesquisa da Universidade de Linköping (Suécia). Os resultados foram publicados na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
É um fato bem conhecido que indivíduos mais fracos não podem se dar ao luxo de “investir” em comportamentos sexuais na mesma medida que seus coespecíficos mais saudáveis. No entanto, não está claro se o envelhecimento, que fragiliza os indivíduos, também leva a um menor investimento em atividades sexuais. Pode-se pensar que, para indivíduos próximos do fim de suas vidas, seria melhor se dedicar totalmente à reprodução, a fim de transmitir seus genes antes que seja tarde demais. Os comportamentos sexuais são dirigidos a partir do cérebro e, para descobrir o que acontece com as diferenças sexuais nesse tecido quando as moscas-das-frutas envelhecem, os pesquisadores investigaram como os genes expressos em diferentes graus em machos e fêmeas jovens mudam ao longo do tempo.
“Nossos resultados mostram que a expressão gênica nos cérebros masculino e feminino se torna mais semelhante com a idade, e que ambos os sexos contribuem para esse padrão”, disse o dr. Antonino Malacrinò, um dos principais autores do estudo, que agora trabalha na Universidade de Reggio Calabria (Itália).
Disponibilidade de recursos
O estudo mostra se a expressão de um determinado gene é maior no cérebro de fêmeas jovens do que em machos jovens, se as expressões do gene são reduzidas em fêmeas mais velhas e aumentadas em machos mais velhos – e vice-versa para genes com maior expressão em machos jovens.
“Os resultados também mostram que as mudanças são maiores nos machos do que nas fêmeas”, afirmou Antonino Malacrinò.
O fato de as fêmeas mudarem menos com a idade do que os machos é presumivelmente o resultado de que a conexão entre o investimento em características sexuais e o sucesso reprodutivo não é tão forte nas fêmeas quanto nos machos. Enquanto uma mosca-das-frutas macho, para se reproduzir, deve competir com outros machos em encontrar fêmeas rapidamente e incentivá-las a acasalar por meio de uma performance de dança complexa e exigente, uma fêmea só precisa decidir quanta energia ela tem disponível para a reprodução. O envelhecimento implica que quantidades reduzidas de recursos estão disponíveis para investir na reprodução e outras atividades para ambos os sexos, mas a forte competição entre os machos significa que o custo do aumento do investimento é maior para eles do que para as fêmeas.
“Se você continuar investindo tanto quanto antes em reprodução quando envelhecer, não terá mais energia para sobreviver”, disse Urban Friberg, que liderou o estudo e é professor associado sênior do Departamento de Física, Química e Biologia na Universidade de Linköping.
Resultados na mesma direção
Estudos em outros animais – incluindo humanos – que se concentraram principalmente em mudanças relacionadas à idade nas expressões gênicas em um sexo deram resultados que apontam na mesma direção. Isso indica que os resultados mostrados nas moscas-das-frutas também podem se aplicar a muitos outros animais.
“Obtemos os mesmos resultados gerais em ambas as populações de moscas-das-frutas que examinamos, mesmo que difiram um pouco em relação aos genes envolvidos”, afirmou Urban Friberg.
Os resultados do estudo lembram aqueles obtidos pelo grupo em uma investigação anterior. Nesse estudo, as diferenças sexuais na expressão gênica foram comparadas entre moscas machos e fêmeas de alta e baixa qualidade genética. Da mesma forma que o envelhecimento reduz as diferenças entre os sexos, o estudo anterior mostrou que a qualidade genética reduzida torna a expressão gênica mais semelhante em moscas machos e fêmeas, e novamente foram os machos que mudaram sua expressão gênica mais do que as fêmeas.
O estudo não fornece resposta para qual sinal molecular associado ao envelhecimento está por trás das diferenças sexuais reduzidas no cérebro. A exploração adicional desse tópico pode ser recompensadora, especialmente se a molécula de sinalização for compartilhada com outras espécies.
