09/09/2025 - 15:55
Apesar de a reprodução acontecer no reino animal das mais diversas formas, é incomum que a fêmea de uma espécie consiga dar à luz filhotes de outra. Entretanto, um estudo publicado na “Nature” na quarta-feira, 3, descreveu a descoberta de que formigas-colhedoras-ibéricas (Messor ibericus) são capazes de fazer isso a partir de um método que pesquisadores chamam de “xenóparo”. As informações são do portal “IFL Science”.
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De acordo com o estudo, as formigas rainhas da espécie M. ibericus são capazes de gerar filhotes de outra espécie. “Quando você pensa que já viu de tudo, os insetos sociais revelam outra surpresa”, comentou o pesquisador Michael Goodisman, da Escola de Ciências Biológicas do Instituto de Tecnologia da Geórgia, que não participou da pesquisa.
Conforme a análise, o método inusitado de reprodução faz parte do ciclo de vida das rainhas, que não são capazes de gerar formigas operárias se não acasalarem com machos de outra espécie. No estudo, foram observados dados genéticos de 390 formigas individuais de cinco espécies diferentes do gênero Messor.
Segundo a pesquisa, as operárias e rainhas da M. ibericus não são tão semelhantes geneticamente e, uma análise do DNA mitocondrial revelou que os genes paternos das formigas trabalhadoras são provenientes de uma espécie chamada M. structor.
Apesar de dependerem dos machos de outra espécie para se reproduzirem, as áreas em que as duas formigas vivem não são necessariamente próximas. “Como evidência ainda mais convincente, operárias da ilha italiana da Sicília são encontradas a mais de mil quilômetros de distância do local mais próximo de ocorrência conhecida de suas espécies paternas”, explicam os autores no estudo.
Ao longo da pesquisa, foi notado que metade dos filhotes machos da M. ibericus tinham pelos, uma característica da espécie, enquanto a outra parte nascia sem, o que se alinha mais com a morfologia da M. structor.
Todos os filhotes possuíam o mesmo DNA mitocondrial, indicando que a rainha M. ibericus é a mãe. Mesmo assim, os resultados da pesquisa mostraram que as rainhas são capazes de gerar descendentes machos sem o seu próprio genoma nuclear.
As rainhas de M. ibericus são capazes de armazenar esperma de M. structor em um órgão chamado de espermateca. De alguma forma, as formigas conseguem usar o material genético para clonar machos de M. structor que irão acasalar e gerar operárias híbridas fundamentais para a colônia.
