23/02/2022 - 8:29
Um exoplaneta raro que gira em torno de duas estrelas ao mesmo tempo foi detectado usando um telescópio terrestre por uma equipe liderada pela Universidade de Birmingham (Reino Unido). A pesquisa sobre a descoberta foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
O planeta, chamado Kepler-16b, até agora só foi visto usando o telescópio espacial Kepler. Ele orbita em torno de duas estrelas, com as duas também orbitando uma à outra, formando um sistema estelar binário. Kepler-16b está localizado a cerca de 245 anos-luz da Terra e, como o planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, no universo de Guerra nas Estrelas, teria dois pores do sol – se você pudesse ficar em sua superfície, claro.
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O telescópio de 193 cm usado na nova observação é baseado no Observatoire de Haute-Provence, na França. A equipe conseguiu detectar o planeta usando o método de velocidade radial, no qual os astrônomos observam uma mudança na velocidade de uma estrela à medida que um planeta orbita em torno dela.
Método tradicional eficiente
A detecção do Kepler-16b usando o método de velocidade radial é uma importante demonstração de que é possível detectar planetas circumbinários usando métodos mais tradicionais, com maior eficiência e menor custo do que usando naves espaciais.
É importante ressaltar que o método da velocidade radial também é mais sensível a planetas adicionais em um sistema e também pode medir a massa de um planeta – sua propriedade mais fundamental.
Tendo demonstrado o método usando o Kepler-16b, a equipe planeja continuar a busca por planetas circumbinários anteriormente desconhecidos e ajudar a responder a perguntas sobre como os planetas são formados. Normalmente, acredita-se que a formação de planetas ocorra dentro de um disco protoplanetário – uma massa de poeira e gás que envolve uma estrela jovem. No entanto, esse processo pode não ser possível dentro de um sistema circumbinário.
O professor Amaury Triaud, da Universidade de Birmingham, que liderou a equipe, explicou: “Usando essa explicação padrão, é difícil entender como os planetas circumbinários podem existir. É porque a presença de duas estrelas interfere no disco protoplanetário, e isso evita que a poeira se aglomere em planetas, um processo chamado de acreção”.
Processo viável
Ele acrescentou: “O planeta pode ter se formado longe das duas estrelas, onde sua influência é mais fraca, e depois se moveu para dentro em um processo chamado migração acionada por disco – ou, alternativamente, podemos achar que precisamos revisar nossa compreensão do processo de acreção planetária”.
O dr. David Martin, da Universidade Estadual de Ohio (EUA), que contribuiu para a descoberta, explicou que “planetas circumbinários fornecem uma das pistas mais claras de que a migração por disco é um processo viável e que acontece regularmente”.
“O Kepler-16b foi descoberto há 10 anos pelo satélite Kepler da Nasa usando o método de trânsito”, explicou o dr. Alexandre Santerne, da Universidade de Marselha (França), colaborador da pesquisa. “Este sistema foi a descoberta mais inesperada feita pelo Kepler. Nós escolhemos virar nosso telescópio e recuperar o Kepler-16 para demonstrar a validade de nossos métodos de velocidade radial.”
A drª Isabelle Boisse, também da Universidade de Marselha, é a cientista responsável pelo instrumento Sophie usado para coletar os dados. Ela disse: “Nossa descoberta mostra como os telescópios terrestres permanecem totalmente relevantes para a pesquisa moderna de exoplanetas e podem ser usados para novos projetos emocionantes. Tendo mostrado que podemos detectar o Kepler-16b, agora analisaremos dados obtidos em muitos outros sistemas estelares binários, e procuraremos novos planetas circumbinários”.
