05/12/2022 - 11:20
As experiências iniciais da vida podem afetar a atividade de nossos genes muito mais tarde e até mesmo afetar a longevidade, revela um novo estudo em moscas-das-frutas liderado por pesquisadores do University College London (UCL, no Reino Unido).
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No estudo, publicado na revista Nature Aging, os cientistas relatam que a “memória” da expressão gênica pode persistir ao longo da vida e pode apresentar um novo alvo para melhorar a saúde na velhice.
O autor principal, dr. Nazif Alic (do Instituto de Envelhecimento Saudável da UCL), disse: “A saúde na velhice depende parcialmente do que uma pessoa experimentou na juventude ou mesmo no útero. Aqui, identificamos uma maneira pela qual isso acontece, pois as mudanças na expressão gênica na juventude podem formar uma ‘memória’ que afeta a saúde mais da metade da vida depois”.
Provável mecanismo
Os cientistas estavam desenvolvendo pesquisas nas quais descobriram que as moscas-das-frutas alimentadas com uma dieta rica em açúcar no início da vida viviam vidas mais curtas, mesmo depois que suas dietas eram melhoradas na idade adulta. Aqui, eles descobriram o mecanismo que provavelmente explica a descoberta.
Em seu estudo anterior, os pesquisadores descobriram que uma dieta com alto teor de açúcar inibia um fator de transcrição chamado dFOXO. Fatores de transcrição são proteínas que regulam a transcrição, ou cópia, de informações do DNA para o RNA mensageiro, que é o primeiro e principal passo na expressão gênica.
O dFOXO está envolvido no metabolismo da glicose, e vários estudos revelaram que ele afeta a longevidade. Agora, os pesquisadores procuraram decretar o efeito oposto aumentando diretamente a atividade de dFOXO. No estudo, eles ativaram o dFOXO aumentando seus níveis em moscas-das-frutas fêmeas durante as três primeiras semanas da idade adulta da mosca.
Eles descobriram que essas experiências no início da vida causaram alterações na cromatina – uma mistura de DNA e proteínas que pode ser vista como a “embalagem” do DNA – que persistiram e resultaram em genes sendo expressos de maneira diferente no final da vida. Isso neutralizou algumas mudanças que seriam esperadas como parte do processo normal de envelhecimento, posteriormente melhorando a saúde no final da vida e impactando a vida útil das moscas-das-frutas mais de um mês (metade da vida das moscas-das-frutas) depois.
Possibilidade de reversão
Os pesquisadores dizem que suas descobertas também podem levar a maneiras de impactar a saúde das pessoas no final da vida.
Alic afirmou: “O que acontece no início da vida de um animal ou pessoa pode afetar o que seus genes fazem no final da vida, para melhor ou para pior. Pode ser que uma dieta pobre no início da vida, por exemplo, possa afetar nosso metabolismo mais tarde na vida, ajustando como nossos genes são expressos, mesmo após mudanças substanciais na dieta ao longo dos anos – mas, felizmente, pode ser possível reverter isso”.
Ele prosseguiu: “Agora que sabemos como a memória de expressão gênica pode persistir ao longo da vida para afetar a atividade gênica, podemos desenvolver maneiras de neutralizar essas mudanças mais tarde na vida para preservar a saúde e permitir que as pessoas permaneçam saudáveis por mais tempo”.
