29/10/2021 - 11:10
Cientistas da San Diego Zoo Wildlife Alliance relataram esta semana uma descoberta extraordinária no Journal of Heredity, revista oficial da American Genetic Association, que pode ter efeitos propagadores para a genética da vida selvagem e a ciência da conservação. Durante uma análise de rotina de amostras biológicas de dois condores-californianos no programa de reprodução gerenciado da San Diego Zoo Wildlife Alliance, os cientistas confirmaram que cada filhote de condor estava geneticamente relacionado à respectiva fêmea de condor (mãe) que botou o ovo do qual eclodiu. No entanto, eles descobriram que nenhum dos pássaros era geneticamente relacionado a um macho – o que significa que os dois filhotes eram biologicamente órfãos. Trata-se das duas primeiras ocorrências de reprodução assexuada, ou partenogênese, a serem confirmadas nas espécies de condores-californianos.
Além disso, as duas mães foram continuamente alojadas com parceiros férteis do sexo masculino. Portanto, essa descoberta de partenogênese não é apenas a primeira a ser documentada em condores, mas também a primeira descoberta por meio de testes genéticos moleculares, e a primeira em qualquer espécie de ave em que a fêmea teve acesso a um parceiro.
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Fenômeno raro
“Essa é realmente uma descoberta incrível”, disse o dr. Oliver Ryder, diretor de Genética de Conservação do Kleberg Endowed na San Diego Zoo Wildlife Alliance e coautor do estudo. “Não estávamos exatamente procurando por evidências de partenogênese, isso apenas nos atingiu na cara. Só a confirmamos por causa dos estudos genéticos normais que fazemos para provar a ascendência. Nossos resultados mostraram que ambos os ovos possuíam os cromossomos sexuais masculinos ZZ esperados, mas todos os marcadores foram herdados apenas de suas mães”.
A partenogênese é uma forma natural de reprodução assexuada em que um embrião que não é fertilizado por espermatozoides continua a se desenvolver, contendo apenas materiais genéticos da mãe. Os descendentes resultantes são chamados partenotos. Embora esse fenômeno seja bem conhecido dos biólogos, é relativamente raro em pássaros e normalmente observado em fêmeas que não têm acesso a machos.
Os partenotos do condor-californiano foram produzidos por duas fêmeas diferentes, cada uma das quais estava continuamente alojada com um macho fértil. Ambas as fêmeas também produziram vários filhos com seus companheiros – uma teve 11 filhotes, enquanto a outra foi pareada com um macho por mais de 20 anos e teve 23 filhotes. O último par reproduziu mais duas vezes após a partenogênese.
“Acreditamos que nossas descobertas representam o primeiro exemplo de partenogênese aviária facultativa em uma espécie de ave selvagem, onde um macho e uma fêmea são alojados juntos”, disse Cynthia Steiner, diretora associada da divisão de pesquisa de conservação da San Diego Zoo Wildlife Alliance e coautora do estudo. “Ainda assim, ao contrário de outros exemplos de partenogênese aviária, essas duas ocorrências não são explicadas pela ausência de um macho adequado.”
Confirmação dificultada
Historicamente, o estudo da partenogênese em aves dependia de observação cuidadosa, o que dificultava sua confirmação, e os casos se restringiam principalmente a aves domésticas. Por exemplo, estudos conduzidos em 1965 e 1968 identificaram o desenvolvimento partenogenético em perus; e em 1924 e 2008, os cientistas notaram o mesmo em tentilhões e pombos domésticos, embora os ovos não tenham progredido para o estágio de incubação nos últimos casos.
Avançando até hoje, os pesquisadores conseguiram confirmar a nova descoberta na San Diego Zoo Wildlife Alliance, aproveitando dados abrangentes coletados ao longo do bem-sucedido e colaborativo Programa de Recuperação do Condor-da-Califórnia. Por mais de 30 anos, os conservacionistas conduziram extensas pesquisas genéticas e genômicas, usando amostras de sangue, membranas de casca de ovo, tecidos e penas para coletar dados hereditários de 911 condores individuais. Eles foram capazes de cruzar a referência de registros genéticos históricos antes de confirmar o resultado deste caso distinto de partenogênese.
A equipe de conservação da San Diego Zoo Wildlife Alliance acredita que, embora esses resultados representem apenas dois casos documentados na população de condores, a descoberta pode ter implicações demográficas significativas. Embora um filhote tenha falecido em 2003 aos 2 anos e outro em 2017 aos 8, a equipe planeja continuar os esforços de genotipagem futuros na esperança de identificar outros casos partenogenéticos. “Essas descobertas agora levantam questões sobre se isso pode ocorrer sem ser detectado em outras espécies”, disse Ryder.
