18/11/2022 - 10:49
Uma espécie de tartaruga que habitava as costas da Europa milhões de anos atrás pode ter sido uma das maiores tartarugas marinhas que já existiram, tão grande quanto um rinoceronte ou um carro, disseram cientistas. Restos fossilizados do animal, com quase quatro metros de comprimento, foram descobertos em Cal Torrades, no nordeste da Espanha.
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Denominada Leviathanochelys aenigmatica, a tartaruga marinha seria a maior já descoberta na Europa. A maior tartaruga marinha conhecida é a Archelon, que viveu nos mares que cercam o continente norte-americano entre 66 e 100 milhões de anos atrás. Ela tinha cerca de 4,6 metros de comprimento e pesava até 3,2 toneladas. Antes da Leviathanochelys aenigmatica, nenhuma tartaruga marinha europeia havia superado 1,5 metro de comprimento de carapaça.
Os restos da tartaruga, escavados entre 2016 e 2021, foram analisados por uma equipe de cientistas liderada por Angel Hernández Lujan, da Universidade Autônoma de Barcelona (Espanha). Os pesquisadores examinaram uma pelve fragmentada, mas quase completa, e partes da concha superior, que datam de entre 83,6 e 72,1 milhões de anos atrás. O estudo a esse respeito foi publicado na revista Scientific Reports.
Osso único
Um osso distinto que se projeta para a frente da pélvis, algo não visto em outras tartarugas marinhas, chamou a atenção dos pesquisadores. Foi o que indicou que a Leviathanochelys representa um novo táxon (grupo) de antigas tartarugas marinhas. Segundo os cientistas, essa saliência poderia estar relacionada ao sistema respiratório do animal.
Baseados no tamanho da pélvis, os pesquisadores estimaram que o comprimento do corpo do Leviathanochelys analisado poderia chegar a 3,74 metros. Segundo seus cálculos, a largura máxima da pélvis atingiria 88,9 centímetros, pouco maior que a do Archelon (81 centímetros). Esses números sugerem que, de acordo com os cientistas, que o gigantismo nas tartarugas marinhas se desenvolveu de forma independente em diferentes linhagens na América do Norte e na Europa, disseram os pesquisadores.
