30/11/2022 - 9:41
Os pterossauros, os répteis voadores da era dos dinossauros, originaram-se no final do Triássico (227 milhões de anos atrás) e foram extintos no final do Cretáceo (66 milhões de anos atrás). Com asas variando de 1 a 12 metros, eles dominaram os céus do mundo por mais de 160 milhões de anos.
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O primeiro pterossauro descrito e nomeado – e homônimo de todo o grupo – é o Pterodactylus do famoso Calcário Solnhofen da Baviera, no sul da Alemanha. Originariamente descrito em 1784 pelo naturalista italiano Cosimo Alessandro Collini, o fóssil foi considerado um animal aquático por 25 anos, antes de Georges Cuvier descobrir que se tratava de um réptil voador pertencente a um novo grupo até então desconhecido.
O espécime mais antigo desse pterossauro icônico foi encontrado recentemente perto de Painten, uma pequena cidade no centro da Baviera. O fóssil, descrito em um estudo publicado na revista Fossil Record, é cerca de um milhão de anos mais velho que outros espécimes de pterodáctilos.
Preservação quase perfeita
O espécime foi desenterrado em 2014 durante escavações em uma pedreira de calcário ativa. Demorou mais de 120 horas de trabalho mecânico meticuloso, com o uso de ferramentas pneumáticas e agulhas, antes que os pesquisadores pudessem estudá-lo. A equipe de pesquisa por trás da descoberta era composta por Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis e Josephina Hartung, da Universidade de Tübingen, e Raimund Albersdörfer, do Dinosaurier Museum Altmühltal (Alemanha).
“As rochas da pedreira, que produziu o novo espécime de Pterodactylus, consistem em calcário silicificado que foi datado do estágio Kimmeridgiano Superior (cerca de 152 milhões de anos atrás)”, explicou Felix Augustin, principal autor do estudo. “Anteriormente, o pterodáctilo só havia sido encontrado em rochas mais jovens do sul da Alemanha pertencentes ao estágio Titoniano que segue após o Kimmeridgiano.”
O espécime é um esqueleto completo e bem preservado de um indivíduo de pequeno porte. “Apenas uma pequena porção da mandíbula esquerda está faltando, bem como da tíbia esquerda e direita. Caso contrário, o esqueleto estaria quase perfeitamente preservado, com todos os ossos presentes e em sua posição anatômica aproximadamente correta”, escreveram os pesquisadores em seu estudo.
Representante raro
Com um crânio de 5 centímetros de comprimento, o pterodáctilo de Painten representa um raro indivíduo “subadulto”.
“Geralmente, os espécimes de pterodáctilos não são distribuídos uniformemente em toda a faixa de tamanho, mas caem predominantemente em classes de tamanho distintas que são separadas por lacunas marcadas. O espécime de Painten é um raro representante da primeira lacuna entre os tamanhos pequeno e grande”, explicou Augustin.
A pedreira de Painten produziu muitos outros “fósseis primorosamente preservados”, incluindo ictiossauros, tartarugas, parentes de crocodilos marinhos e terrestres e dinossauros. Muitos deles, como este novo espécime de pterossauro, estão em exibição no novo Dinosaurier Museum Altmühltal em Denkendorf (Baviera, Alemanha).
