06/12/2022 - 13:25
Quase 10 mil anos atrás, os humanos que se estabeleceram no Crescente Fértil, as áreas do Oriente Médio ao redor dos rios Tigre e Eufrates, fizeram a primeira mudança de caçadores-coletores para agricultores. Eles desenvolveram laços estreitos com os gatos comedores de roedores que convenientemente serviram como antigo controle de pragas nas primeiras civilizações da sociedade.
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Um novo estudo da Universidade do Missouri (EUA) descobriu que essa transição de estilo de vida para humanos foi o catalisador que desencadeou a primeira domesticação de gatos no mundo e, quando os humanos começaram a viajar pelo mundo, levaram seus novos amigos felinos junto com eles. A pesquisa foi publicada na revista Heredity.
Leslie A. Lyons, geneticista de felinos e professora de medicina comparada na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade do Missouri, coletou e analisou o DNA de gatos dentro e ao redor da área do Crescente Fértil, bem como em toda a Europa, Ásia e África, comparando cerca de 200 marcadores genéticos diferentes.
Peças juntadas
“Um dos principais marcadores de DNA que estudamos foram os microssatélites, que sofrem mutações muito rapidamente e nos dão pistas sobre as populações recentes de gatos e o desenvolvimento da raça nos últimos cem anos”, disse Lyons. “Outro marcador-chave de DNA que examinamos foram os polimorfismos de nucleotídeo único, alterações de base única em todo o genoma que nos dão pistas sobre sua história antiga há vários milhares de anos. Ao estudarmos e compararmos os dois marcadores, podemos começar a juntar as peças da história evolutiva dos gatos.”
Lyons acrescentou que, embora cavalos e gado tenham visto vários eventos de domesticação causados por humanos em diferentes partes do mundo em diversos momentos, sua análise da genética felina no estudo apoia fortemente a teoria de que os gatos provavelmente foram domesticados pela primeira vez apenas no Crescente Fértil antes de migrar com humanos em todo o mundo. Depois que os genes felinos são transmitidos aos gatinhos ao longo de gerações, a composição genética dos gatos na Europa Ocidental, por exemplo, agora é muito diferente dos gatos no sudeste da Ásia, um processo conhecido como “isolamento por distância”.
“Na verdade, podemos nos referir aos gatos como semidomesticados, porque se os deixássemos soltos na natureza, eles provavelmente ainda caçariam vermes e seriam capazes de sobreviver e acasalar por conta própria devido a seus comportamentos naturais”, disse Lyons. “Ao contrário dos cães e outros animais domesticados, não mudamos muito o comportamento dos gatos durante o processo de domesticação, então os gatos mais uma vez provam ser um animal especial.”
Modelo biomédico
Lyons, que pesquisa genética felina há mais de 30 anos, disse que estudos como esse também apoiam seu objetivo de pesquisa mais amplo de usar gatos como modelo biomédico para estudar doenças genéticas que afetam gatos e pessoas, como doença renal policística, cegueira e nanismo.
“A genética comparativa e a medicina de precisão desempenham papéis fundamentais no conceito ‘One Health’, o que significa que qualquer coisa que possamos fazer para estudar as causas de doenças genéticas em gatos ou como tratar suas doenças pode ser útil para um dia tratar humanos com as mesmas doenças”, afirmou Lyons.
“Estou construindo ferramentas genéticas, recursos genéticos que ajudam a melhorar a saúde do gato. Ao construir essas ferramentas, é importante obter uma amostra representativa e entender a diversidade genética de gatos em todo o mundo para que nossa caixa de ferramentas genéticas possa ser útil para ajudar gatos em todo o mundo o globo, não apenas em uma região específica.”
Ao longo de sua carreira, Lyons trabalhou com criadores de gatos e colaboradores de pesquisa para desenvolver bancos de dados abrangentes de DNA felino dos quais a comunidade científica pode se beneficiar, incluindo o sequenciamento do genoma dos gatos de felinos em todo o mundo. Em um estudo de 2021 publicado na Trends in Genetics, Lyons e seus colegas descobriram que a estrutura genômica do gato é mais semelhante à dos humanos do que quase qualquer outro mamífero não primata.
Alternativa mais natural
“Nossos esforços ajudaram a impedir a migração e transmissão de doenças genéticas hereditárias em todo o mundo, e um exemplo é a doença renal policística, já que 38% dos gatos persas tinham essa doença quando lançamos nosso teste genético em 2004”, disse Lyons. “Agora, essa porcentagem caiu significativamente graças aos nossos esforços, e nosso objetivo geral é erradicar as doenças genéticas dos gatos no futuro.”
Atualmente, o único tratamento viável para a doença renal policística tem efeitos colaterais prejudiciais à saúde, incluindo insuficiência hepática. Lyons está atualmente trabalhando com pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Barbara (EUA) a fim de desenvolver um teste de tratamento baseado em dieta para aqueles que sofrem da doença.
“Se esses testes forem bem-sucedidos, poderemos fazer com que os humanos os experimentem como uma alternativa mais natural e saudável a tomar um medicamento que pode causar insuficiência hepática ou outros problemas de saúde”, disse Lyons. “Nossos esforços continuarão a ajudar e é bom fazer parte disso.”
