29/04/2020 - 17:50
Visto acima em concepção artística, o Mars Helicopter, um helicóptero pequeno e autônomo, viajará com o rover Mars Perseverance, da Nasa, rumo ao Planeta Vermelho ainda este ano. O lançamento, atualmente programado para julho de 2020, deverá demonstrar a viabilidade e o potencial de veículos mais pesados que o ar nos céus marcianos.
Destinado a se tornar a primeira aeronave a tentar voos motorizados em outro planeta, o Mars Helicopter recebeu oficialmente um novo nome: Ingenuity. O nome foi criado por Vaneeza Rupani, aluna da Tuscaloosa County High School, em Northport, Alabama, no concurso de redação “Name the Rover”, da Nasa.
Como demonstração tecnológica, o Ingenuity é um experimento de alto risco e alta recompensa. O helicóptero viajará para Marte anexado à barriga do Perseverance. Por vários meses após o pouso do rover, o Ingenuity permanecerá encapsulado em uma capa protetora destinada a protegê-lo de detritos durante a entrada, a descida e o pouso. Quando o momento da missão do rover estiver adequado, o Ingenuity será preparado para permanecer em pé e operar por conta própria na superfície do Planeta Vermelho.
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Se o veículo movido a energia solar de 2 kg – uma combinação de componentes especialmente projetados e peças prontas para uso – sobreviver às noites geladas de Marte durante seu check-out antes do voo, a equipe continuará os testes.
Nave pioneira
Se for bem-sucedida durante sua janela de teste experimental de voo de 30 dias marcianos (31 dias da Terra), a pequena nave provará que o voo motorizado pode ser realizado em Marte, permitindo que futuras missões no planeta utilizem melhor os helicópteros de segunda geração para adicionar uma dimensão aérea às suas explorações.
O helicóptero concluiu com sucesso seu programa de testes de voo usando a câmara de simulação espacial de 7 metros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, no sul da Califórnia. A próxima tentativa de voo será no ambiente real de Marte. Se o Ingenuity encontrar dificuldades, os engenheiros aplicarão as lições aprendidas em futuras demonstrações de tecnologia. A parte de coleta de ciência da missão Mars 2020 não será afetada.
Junto com a investigação de alvos difíceis de alcançar, como falésias, cavernas e crateras profundas, as futuras aeronaves poderiam carregar pequenos instrumentos científicos ou atuar como batedores para exploradores humanos e robóticos em Marte ou outros corpos celestes.
O Perseverance e o helicóptero Ingenuity estão atualmente em montagem e verificações finais no Kennedy Space Center da Nasa, na Flórida. Eles serão lançados em um foguete Atlas V do Cabo Canaveral ao redor de julho e deverão pousar na cratera Jezero, em Marte, em 18 de fevereiro de 2021.
