20/09/2021 - 9:03
As novas visualizações reproduzidas acima e abaixo mostram a natureza dupla da estrela AG Carinae, alvo da imagem do 31º aniversário do telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, em abril de 2021. Esta nova perspectiva é o resultado das observações do Hubble da estrela em 2020 e 2014, junto com outras capturadas pela Wide Field Planetary Camera 2 do telescópio em 1994.
A imagem no alto mostra detalhes das emissões ionizadas de hidrogênio e nitrogênio da camada em expansão da nebulosa (vista aqui em vermelho). Na segunda imagem, a cor azul delineia a distribuição de poeira que brilha na luz refletida da estrela. Os astrônomos acham que ventos estelares poderosos vindos da estrela formaram e moldaram as bolhas de poeira e os filamentos. A nebulosa tem cerca de cinco anos-luz de largura, semelhante à distância daqui até a estrela mais próxima além do Sol, Proxima Centauri.
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A AG Carinae é formalmente classificada como uma variável luminosa azul porque é uma estrela brilhante (que emite luz azul), que varia em brilho. Essas estrelas são muito raras porque poucas são tão massivas. Estrelas variáveis azuis luminosas perdem massa continuamente nos estágios finais da vida.
Material ejetado
A estrela está travando um cabo de guerra entre a gravidade e a pressão de radiação para evitar que se autodestrua. À medida que a estrela começa a ficar sem combustível, sua pressão de radiação diminui e a gravidade começa a se firmar. O material estelar sucumbe à gravidade e vai para dentro. Ele aquece e é ejetado de forma explosiva para o espaço interestelar circundante. Esse processo continua até que massa suficiente seja perdida e a estrela alcance um estado estável.
A espetacular nebulosa ao redor da AG Carinae foi formada por material ejetado da estrela durante várias de suas explosões anteriores. A nebulosa tem aproximadamente 10 mil anos de idade e a velocidade observada do gás é de pouco mais de 69 quilômetros por segundo.
Embora essa nebulosa se pareça com um anel, é na verdade uma concha oca cujo centro foi limpo de gás e poeira por um poderoso vento estelar viajando a cerca de 199 quilômetros por segundo. O gás (composto principalmente de hidrogênio ionizado e nitrogênio) nessas imagens aparece como um grosso anel vermelho brilhante, que aparece duplicado em alguns lugares – possivelmente o resultado de várias explosões colidindo umas com as outras. A poeira, vista aqui em azul, formou-se em aglomerados, bolhas e filamentos e foi moldada pelo vento estelar.
Cientistas que observaram a estrela e a nebulosa que a cerca notaram que o anel não é perfeitamente esférico. Parece ter simetria bipolar. Isso pode significar que o mecanismo que produz a explosão pode ser o resultado de um disco no centro ou a estrela pode ter uma companheira (conhecida como estrela binária). Uma teoria alternativa e mais simples é que, como muitas estrelas massivas, AG Carinae pode girar muito rapidamente.
