21/02/2023 - 8:23
Um enorme aglomerado de galáxias na constelação de Cetus domina o centro desta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA. Esta imagem é preenchida com uma coleção serena de galáxias elípticas e espirais, mas as galáxias que cercam o aglomerado central – chamado SPT-CL J0019-2026 – aparecem esticadas em arcos brilhantes, como se distorcidas por uma lupa gigantesca.
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Essa contorção cósmica é chamada de lente gravitacional. Ela ocorre quando um objeto maciço como um aglomerado de galáxias tem um campo gravitacional suficientemente poderoso para distorcer e ampliar a luz dos objetos de fundo. As lentes gravitacionais ampliam a luz de objetos que normalmente estariam muito distantes e fracos para serem observados e, portanto, podem estender a visão do Hubble ainda mais profundamente no universo.
Esta observação faz parte de um projeto em andamento para preencher pequenas lacunas no cronograma de observação do Hubble, explorando sistematicamente os aglomerados de galáxias mais massivos no universo distante, na esperança de identificar alvos promissores para estudos posteriores com o Hubble e o Telescópio Espacial James Webb, da Nasa/ESA/CSA. Este enxame de galáxias em particular encontra-se a uma vasta distância de 4,6 bilhões de anos-luz da Terra.
