04/11/2022 - 8:35
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, mostra duas das galáxias no trigêmeo galáctico Arp 248 – também conhecido como Wild’s Triplet – que fica a cerca de 200 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. As duas grandes galáxias espirais visíveis nesta imagem – que flanqueiam uma galáxia espiral de fundo menor e não relacionada – parecem estar conectadas por uma ponte luminosa. Esse fluxo alongado de estrelas e poeira interestelar é conhecido como cauda de maré e foi formado pela atração gravitacional mútua das duas galáxias em primeiro plano.
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Esta observação vem de um projeto que investiga duas galerias de galáxias estranhas e maravilhosas: A Catalogue Of Southern Peculiar Galaxies And Associations, compilado pelos astrônomos Halton Arp e Barry Madore, e o Atlas of Peculiar Galaxies, compilado por Halton Arp. Cada coleção contém uma coleção de galáxias espetacularmente peculiares, incluindo galáxias em interação, como Arp 248, bem como galáxias espirais de um ou três braços, galáxias com estruturas semelhantes a conchas e uma variedade de outras esquisitices espaciais.
O Hubble usou sua Advanced Camera for Surveys para vasculhar essa coleção de galáxias excêntricas em busca de candidatos promissores para futuras observações com o Telescópio Espacial James Webb, da Nasa/ESA/CSA, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e o próprio Hubble.
Com tamanha riqueza de objetos astronômicos para estudar no céu noturno, projetos como esse, que orientam observações futuras, são um valioso investimento de tempo de observação. Além dos méritos científicos de observar essas galáxias estranhas e maravilhosas, elas também foram – muito incomum – selecionadas como alvos do Hubble por causa de seu apelo visual para o público em geral.
