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Astronomia

Hubble explora segredos nas camadas de galáxia elíptica gigante

Formato peculiar da galáxia NGC 474 pode significar que ela canibalizou suas vizinhas

Galáxia elíptica NGC 474: possível canibalização de vizinhas. Crédito: Nasa, ESA, D. Carter (Universidade Liverpool John Moores), DSS; processamento de imagem: G. Kober (NASA Goddard/Universidade Católica da América)

eduardoi eduardo - https://revistaplaneta.com.br/author/eduardo/

19/05/2022 - 9:20

Esta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, captura a região central da gigantesca galáxia elíptica NGC 474. Localizada a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra, a NGC 474 abrange cerca de 250 mil anos-luz de diâmetro – isso é 2,5 vezes maior do que a Via Láctea!

Além de seu enorme tamanho, a NGC 474 possui uma série de camadas complexas que cercam seu núcleo em forma esférica. A causa dessas camadas é desconhecida, mas os astrônomos teorizam que podem ser os efeitos posteriores da galáxia gigante absorvendo uma ou mais galáxias menores. Da mesma forma que uma pedrinha cria ondulações em um lago quando cai na água, a galáxia absorvida cria ondas que formam essas camadas em forma de concha.

Cerca de 10% das galáxias elípticas têm estruturas de camadas, mas ao contrário da maioria das galáxias elípticas, que estão associadas a aglomerados de galáxias, as elípticas com camadas geralmente ficam em um espaço relativamente vazio. Pode ser que elas tenham canibalizado suas vizinhas.

A maioria das galáxias elípticas está associada a aglomerados de galáxias, mas a NGC 474 está em uma parte relativamente vazia do espaço. Apenas uma galáxia espiral muito menor, NGC 470, está próxima e visível na imagem do Digital Sky Survey acima. Esta bela galáxia espiral provavelmente sucumbirá à atração gravitacional da NGC 474 daqui a bilhões de anos, possivelmente criando camadas ainda mais complexas ao redor da gigante elíptica. Crédito: Nasa, ESA, D. Carter (Liverpool John Moores University), DSS; processamento de imagem: G. Kober (NASA Goddard/Universidade Católica da América)

A imagem foi criada usando dados da  Advanced Camera for Surveys do Hubble. Dados adicionais de preenchimento de lacunas foram fornecidos pela Wide Field and Planetary Camera 2 e Wide Field Camera 3 do Hubble. A cor azul representa a luz azul visível, enquanto a cor laranja representa a luz infravermelha próxima.