20/04/2021 - 9:15
Esta imagem do telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, mostra um retrato em close da magnífica galáxia espiral NGC 4603. Ela está situada a mais de 100 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Centaurus (o Centauro). Faixas brilhantes de estrelas azuis jovens constituem os braços dessa galáxia, que se estendem preguiçosamente a partir do núcleo luminoso.
Os intrincados filamentos marrom-avermelhados passando pelos braços espirais são conhecidos como faixas de poeira. Eles consistem em densas nuvens de poeira que obscurecem a luz difusa das estrelas da galáxia.
Essa galáxia é um assunto familiar para o Hubble. Nos últimos anos do século 20, a NGC 4063 foi atentamente observada em busca de sinais de uma classe peculiar de estrelas conhecida como variáveis Cefeidas. Essas estrelas têm uma luminosidade intimamente ligada ao período em que escurecem e brilham, permitindo aos astrônomos medir com precisão a que distância estão da Terra.
Medidas de variáveis Cefeidas são fundamentais para mensurar as maiores distâncias do universo. Elas foram um dos fatores usados por Georges Lemaître e Edwin Hubble para mostrar que o universo está se expandindo.
