07/10/2022 - 9:13
A toxoplasmose, infecção causada pelo parasita Toxoplasma gondii, pode estar por trás das opiniões políticas das pessoas, afirmam pesquisadores tchecos. O parasita é um dos mais comuns no mundo e está presente, segundo estimativas, em um terço da população mundial. Ele é contraído por humanos principalmente ao limpar a caixa de areia de um gato infectado ou consumir carne crua e contaminada (em especial de porco, cordeiro e cervo).
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O estudo foi publicado na revista Evolutionary Psychology.
“Os seres humanos infectados pelo Toxoplasma gondii não expressam sintomas específicos, mas manifestam maior incidência de muitas doenças, distúrbios e diferenças de personalidade e comportamento”, escreveu a equipe no estudo. “O objetivo deste estudo foi comparar as crenças políticas e os valores dos participantes infectados e livres do Toxoplasma.”
Resposta a estresse
“Nosso laboratório estuda os efeitos da toxoplasmose latente no comportamento e na personalidade de humanos (e roedores) desde 1992”, disse Jaroslav Flegr, professor da Universidade Charles, em Praga, e autor correspondente do estudo, ao site Psypost. “Nos últimos dez anos, temos estudado isso no contexto da hipótese de enfrentamento do estresse. Essa hipótese postula que os humanos infectados sofrem de estresse crônico leve e que as mudanças observadas em seu comportamento e personalidade são uma resposta a esse estresse. Pessoas estressadas mudam para uma estratégia de história de vida mais rápida, o que pode afetar suas preferências políticas. Em um estudo recente, buscamos (e encontramos) suporte para essa hipótese.”
Flegr prosseguiu: “O Toxoplasma é um parasita muito difundido e, portanto, sua prevalência (que varia drasticamente entre e dentro dos países) pode influenciar não apenas o clima político em diferentes países e diferentes estratos sociais da população, mas também a política do mundo real e, consequentemente, a história”.
Para realizar o estudo, a equipe partiu de uma pesquisa dedicada a mapear as crenças políticas de 2.315 pessoas, 477 das quais estavam infectadas com Toxoplasma. Foram controlados fatores como idade, sexo e a área em que essas pessoas viviam.
As pessoas que tinham toxoplasmose em geral apresentaram pontuações mais altas em tribalismo e mais baixas em liberalismo cultural e antiautoritarismo do que os participantes não infectados.
Em relação a gênero, os pesquisadores notaram que os homens infectados com Toxoplasma apresentaram uma ligeira associação negativa com tribalismo, bem como uma surpreendente maior preferência por equidade econômica e uma sociedade menos competitiva. Já as mulheres contaminadas registraram pontuação mais alta em tribalismo e mais baixa em liberalismo cultural. Tanto homens quanto mulheres com toxoplasmose haviam apresentado anteriormente pontuações mais baixas em conscienciosidade e generosidade.
Impacto no ambiente político
Os pesquisadores tchecos consideraram inicialmente que as diferenças nas opiniões políticas poderiam ser atribuídas à pior saúde física pior (registrada em homens e mulheres infectados) e à pior saúde mental (documentada sobretudo em mulheres contaminadas). Mas quando eles controlaram esses fatores, as associações não foram reduzidas. Isso sugere que “a saúde prejudicada dos indivíduos infectados não é a causa das mudanças nas crenças políticas”, segundo os cientistas. “A mesma conclusão também foi apoiada pelo fato de que as mudanças vão na mesma direção em homens e mulheres, porque as mudanças comportamentais e de personalidade associadas ao estresse ocorrem principalmente em direções diferentes em homens e mulheres”.
Para explicar o que ocorre, a equipe de pesquisadores especula que as diferenças podem estar relacionadas a uma reação inflamatória leve de longo prazo por causa dos parasitas. “Embora a direção da causalidade precise ser mais estudada e enquanto o campo centrado no ser humano das mudanças induzidas por parasitas nos traços de personalidade é lamentavelmente pouco estudado e bastante complexo, podemos esperar pelo menos algum efeito de doenças infecciosas nas atitudes políticas causadas por mudanças de traços da personalidade”, escrevem os autores. Dada a prevalência da doença, isso teoricamente poderia ter um impacto no ambiente político em países com altos níveis de infecção.
“No momento, estamos apenas especulando sobre o mecanismo do impacto da toxoplasmose em nossas crenças e valores políticos”, explicou Flegr ao Psypost. “Se nossa hipótese de gerenciamento de estresse estiver correta, a toxoplasmose latente é um fator relacionado à saúde muito mais poderoso do que se supõe atualmente. Também não sabemos quão universais são os fenômenos observados e quão forte é sua influência no comportamento real das pessoas, por exemplo, se isso afeta o comportamento das pessoas durante as eleições.”
