07/11/2022 - 9:04
Esta imagem do Telescópio Espacial James Webb, da Nasa/ESA/CSA, mostra o par entrelaçado de galáxias em interação IC 1623, a cerca de 270 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Cetus (Baleia). As duas galáxias em IC 1623 estão mergulhando de cabeça uma na outra em um processo conhecido como fusão de galáxias. Sua colisão desencadeou uma onda frenética de formação estelar conhecida como starburst, criando novas estrelas a uma taxa mais de 20 vezes maior que a da Via Láctea.
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Este sistema de galáxias em interação é particularmente brilhante em comprimentos de onda infravermelhos, tornando-o um campo de provas perfeito para a capacidade do Webb de estudar galáxias luminosas. Uma equipe de astrônomos capturou o objeto IC 1623 através das porções infravermelhas do espectro eletromagnético usando um trio de instrumentos científicos de ponta do Webb: MIRI, NIRSpec e NIRCam. Ao fazerem isso, os cientistas reuniram uma abundância de dados que permitirão à comunidade astronômica em geral explorar completamente como as capacidades sem precedentes do Webb ajudarão a desvendar as interações complexas nos ecossistemas galácticos.
Essas observações são também acompanhadas por dados de outros observatórios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, da Nasa/ESA, e ajudarão a preparar o terreno para futuras observações de sistemas galácticos com o Webb.
Formação de buraco negro
A fusão dessas duas galáxias tem sido de interesse dos astrônomos e já foi fotografada pelo Hubble e por outros telescópios espaciais. A contínua e extrema explosão estelar causa intensa emissão infravermelha, e as galáxias em fusão podem estar no processo de formação de um buraco negro supermassivo. Uma espessa faixa de poeira bloqueou essas informações valiosas da visão de telescópios como o Hubble. No entanto, a sensibilidade infravermelha do Webb e sua resolução impressionante nesses comprimentos de onda permitem que ele veja além da poeira e resultou na imagem espetacular acima, uma combinação de imagens de MIRI e NIRCam.
O núcleo luminoso da fusão de galáxias acaba sendo muito brilhante e altamente compacto, tanto que os picos de difração do Webb aparecem no topo da galáxia nesta imagem. Os picos de difração de 8 pontas, semelhantes a flocos de neve, são criados pela interação da luz das estrelas com a estrutura física do telescópio. A qualidade pontiaguda das observações do Webb é particularmente perceptível em imagens contendo estrelas brilhantes, como a primeira imagem de campo profundo do Webb.
