28/02/2023 - 9:25
Um pequeno robô que um dia poderia ajudar os médicos a realizar cirurgias foi inspirado na incrível capacidade de preensão das lagartixas e na locomoção eficiente das lagartas. Um artigo sobre o invento foi publicado na revista Cell Reports Physical Science.
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O novo robô, desenvolvido por engenheiros da Universidade de Waterloo (Canadá), utiliza luz ultravioleta (UV) e força magnética para se mover em qualquer superfície, até mesmo em paredes e tetos.
É o primeiro robô flexível desse tipo que não requer conexão com uma fonte de alimentação externa. Isso permite operação remota e versatilidade para aplicações potenciais, como auxiliar cirurgiões e pesquisar locais inacessíveis.
Avanço na inovação
“Este trabalho é a primeira vez que um robô flexível holístico subiu em superfícies invertidas, avançando a inovação de robótica leve de última geração”, disse o dr. Boxin Zhao, professor de engenharia química da Universidade de Waterloo e coautor do artigo. “Estamos otimistas com seu potencial, com muito mais desenvolvimento, em diversas áreas.”
Construído a partir de um material inteligente, o robô – denominado GeiwBot pelos pesquisadores por causa das criaturas que o inspiraram – pode ser alterado no nível molecular para imitar como as garras poderosas nos pés das lagartixas prendem e soltam.
Isso permite que o robô – com cerca de 4 centímetros de comprimento, 3 milímetros de largura e 1 milímetro de espessura – suba em uma parede vertical e atravesse o teto sem estar preso a uma fonte de energia.
Zhao e sua equipe de pesquisa construíram o robô usando elastômeros de cristal líquido e almofadas adesivas sintéticas. Uma tira de polímero responsiva à luz simula o movimento de arqueamento e alongamento de uma lagarta, enquanto almofadas de ímã inspiradas em lagartixas em cada extremidade fazem o aperto.
Inspiração na natureza
“Embora ainda haja limitações a serem superadas, esse desenvolvimento representa um marco significativo para a utilização de biomimetismo e materiais inteligentes para robôs flexíveis”, disse Zhao. “A natureza é uma grande fonte de inspiração e a nanotecnologia é uma maneira empolgante de aplicar suas lições.”
Um robô flexível sem conexão por fio abre caminho para possíveis aplicações cirúrgicas por meio de operação remota dentro do corpo humano e para detecção ou busca em locais perigosos ou de difícil acesso durante operações de resgate.
O próximo passo para os pesquisadores é desenvolver um robô flexível de escalada exclusivamente movido a luz que não exija um campo magnético e use radiação infravermelha em vez de luz ultravioleta para melhorar a biocompatibilidade.
