13/04/2021 - 16:11
O rover Perseverance, da Nasa, pousou em Marte no mês passado e deverá fazer muitas descobertas ali. Mas é bom lembrar que seu antecessor Curiosity continua a explorar a base do Monte Sharp, no Planeta Vermelho, e ainda revela novidades. Um estudo publicado na revista “Geology” mostra que Marte teve eras mais secas e úmidas antes de secar completamente cerca de 3 bilhões de anos atrás.
“O objetivo principal da missão Curiosity era estudar a transição entre o ambiente habitável do passado para o clima seco e frio que Marte tem agora. Tais camadas de rocha registraram essa mudança em grande detalhe”, disse Roger Wiens, coautor do estudo e cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos (EUA), onde faz parte da equipe ChemCam. ChemCam é o laser de vaporização de rocha que fica no mastro do rover Curiosity e analisa a composição química das rochas marcianas.
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William Rapin, pesquisador do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS), conduziu o estudo.
Condições reveladas
Usando a câmera de longo alcance da ChemCam para fazer observações detalhadas do terreno íngreme do Monte Sharp, uma equipe que incluiu Wiens e outros pesquisadores em Los Alamos descobriu que o clima marciano alternava entre períodos secos e úmidos antes de ficar completamente seco. A nave espacial na órbita de Marte já havia fornecido pistas sobre a composição mineral das encostas do Monte Sharp. Agora, a ChemCam fez observações detalhadas dos leitos sedimentares da superfície do planeta com sucesso, revelando as condições sob as quais eles se formaram.
Subindo pelo terreno, o Curiosity observou que os tipos de leito mudam drasticamente. Acima das argilas depositadas no lago que formam a base do Monte Sharp, camadas de arenito mostram estruturas que indicam sua formação a partir de dunas formadas pelo vento, sugerindo longos episódios de clima seco. Mais acima, leitos finos que se alternam entre frágeis e resistentes são típicos de depósitos de planícies de inundação de rios, marcando o retorno de condições mais úmidas.
Essas mudanças no terreno mostram que o clima de Marte sofreu várias flutuações em grande escala entre os períodos mais úmidos e mais secos, até que as condições geralmente áridas observadas hoje se consolidaram. Durante sua missão, o Curiosity está programado para escalar o sopé do Monte Sharp e fazer várias perfurações ali para uma visão mais detalhada desses materiais fascinantes.
