30/09/2022 - 13:13
Tomados como uma parcela do preço de mercado, os impactos das mudanças climáticas da mineração da criptomoeda digital Bitcoin são mais comparáveis aos impactos da extração e refino de petróleo bruto do que da mineração de ouro, de acordo com uma análise publicada na revista Scientific Reports por pesquisadores da Universidade do Nova México (EUA).
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Os autores sugerem que, em vez de ser considerado semelhante ao “ouro digital”, o Bitcoin deve ser comparado a produtos muito mais intensivos em energia, como carne bovina, gás natural e petróleo bruto.
“Não encontramos evidências de que a mineração de Bitcoin esteja se tornando mais sustentável ao longo do tempo”, disse Benjamin A. Jones, professor associado de economia da Universidade do Novo México e autor principal do estudo. “Em vez disso, nossos resultados sugerem o oposto: a mineração de Bitcoin está se tornando mais suja e mais prejudicial ao clima ao longo do tempo. Em suma, a pegada ambiental do Bitcoin está se movendo na direção errada.”
Altamente prejudicial
Em dezembro de 2021, o Bitcoin tinha uma capitalização de mercado de aproximadamente US$ 960 bilhões, com uma participação de mercado global de aproximadamente 41% entre as criptomoedas. Embora se saiba que essa criptomoeda está associada ao consumo de muita energia, a extensão dos danos climáticos do Bitcoin não está clara.
Jones e seus colegas Robert Berrens e Andrew Goodkind apresentam estimativas econômicas de danos climáticos da mineração de Bitcoin entre janeiro de 2016 e dezembro de 2021. Eles relatam que em 2020 a mineração de Bitcoin usou 75,4 terawatts-hora de eletricidade (TWh) – maior uso de eletricidade do que a Áustria (69,9 TWh) ou Portugal (48,4 TWh) nesse ano.
“Globalmente, a mineração ou produção de Bitcoin está usando enormes quantidades de eletricidade, principalmente de combustíveis fósseis, como carvão e gás natural. Isso está causando enormes quantidades de poluição do ar e emissões de carbono, o que está impactando negativamente nosso clima global e nossa saúde”, disse Jones.
“Encontramos vários casos entre 2016-2021 em que o Bitcoin era mais prejudicial ao clima do que um único Bitcoin realmente valia. Em outras palavras, a mineração de Bitcoin, em alguns casos, cria danos climáticos superiores ao valor de uma moeda. Isso é extremamente preocupante do ponto de vista da sustentabilidade.”
Mecanismos de governança
Os autores avaliaram os danos climáticos do Bitcoin de acordo com três critérios de sustentabilidade: se os danos climáticos estimados estão aumentando ao longo do tempo; se os danos climáticos do Bitcoin excedem o preço de mercado; e como os danos climáticos como parte do preço de mercado se comparam a outros setores e commodities.
Eles descobriram que as emissões de CO2 equivalente da geração de eletricidade para mineração de Bitcoin aumentaram 126 vezes, de 0,9 tonelada por moeda em 2016 para 113 toneladas por moeda em 2021. Os cálculos sugerem que cada Bitcoin extraído em 2021 gerou US$ 11.314 em danos climáticos, com danos globais totais superiores a US$ 12 bilhões entre 2016 e 2021. Os danos atingiram 156% do preço da moeda em maio de 2020, sugerindo que cada 1 dólar de valor de mercado do Bitcoin gerado levou a 1,56 dólar em danos climáticos globais naquele mês.
“Em toda a classe de bens digitalmente escassos, nosso foco está nas criptomoedas que dependem de técnicas de produção de prova de trabalho (POW), que podem consumir muita energia”, disse o professor de economia Robert Berrens. “Dentro de esforços mais amplos para mitigar as mudanças climáticas, o desafio da política é criar mecanismos de governança para uma indústria emergente e descentralizada, que inclui criptomoedas POW com uso intensivo de energia. Acreditamos que tais esforços seriam auxiliados por sinais empíricos mensuráveis sobre danos climáticos potencialmente insustentáveis, em termos monetários.”
Regulamentação necessária
Finalmente, os autores compararam os danos climáticos do Bitcoin a danos de outras indústrias e produtos, como geração de eletricidade a partir de fontes renováveis e não renováveis, processamento de petróleo bruto, produção de carne agrícola e mineração de metais preciosos. Os danos climáticos do Bitcoin atingiram em média 35% de seu valor de mercado entre 2016 e 2021. Essa participação para o Bitcoin foi um pouco menor do que os danos climáticos como parcela do valor de mercado da eletricidade produzida por gás natural (46%) e gasolina produzida a partir de petróleo bruto (41%), mas superior à produção de carne bovina (33%) e mineração de ouro (4%).
Os autores concluem que o Bitcoin não atende a nenhum dos três principais critérios de sustentabilidade que eles avaliaram. Na ausência de uma mudança voluntária da mineração de prova de trabalho, como foi feito muito recentemente para a criptomoeda Ether, uma regulamentação em potencial pode ser necessária para tornar a mineração de Bitcoin sustentável.
