19/12/2022 - 8:13
Nas profundezas das ondas, pequenos moluscos com conchas geralmente do tamanho de uma ervilha perfuram pedaços de madeira afundada. A madeira é alimento para eles, assim como um lar. Esses pedaços de madeira raros, dispersos e afundados sustentam ecossistemas em miniatura, onde diferentes espécies de moluscos podem viver em harmonia por anos. Mas em um artigo publicado na revista Marine Biodiversity, os pesquisadores descobriram que um grupo de moluscos desenvolveu uma maneira única de obter a madeira para si: construindo chaminés feitas de cocô.
- Cérebros do homem e do polvo têm semelhanças surpreendentes
- Decifrado mistério da concha que fica flexível
- Surtsey, o laboratório da vida
“Existem dois desafios que toda criatura marinha deve enfrentar: obter água pura, para que você possa levar oxigênio para suas guelras, e livrar-se de seus dejetos. Porque ninguém quer viver no cocô. Mas aqui estão esses moluscos vivendo com os deles e realmente prosperando”, disse Janet Voight, curadora associada de zoologia de invertebrados no Field Museum (EUA) e principal autora do estudo.
Os cientistas podem colocar madeira no fundo do mar, retornar meses ou mesmo anos depois e recuperá-la com “uma incrível variedade de animais”, observou Voight; outras vezes, a madeira que ficou submersa pelo mesmo tempo fica tão roída e perfurada que você pode esmigalhá-la na mão. Essa diferença era um mistério e Voight queria saber por quê.
Padrão detectado
Ela fez um balanço das espécies de moluscos comedores de madeira presentes em relatórios de madeira submersa de todo o mundo e notou um padrão. “Existem seis ramos principais na árvore genealógica dos moluscos comedores de madeira, e cada madeira que foi perfurada tão pesadamente que foi esmagada à mão acabou por ter sido perfurada por uma espécie do mesmo ramo único dessa árvore genealógica”, afirmou Voight.
Ela disse ter ficado surpresa com essa descoberta: “Isso não deveria acontecer, você apenas supõe que todas as espécies de moluscos comedores de madeira, que tendem a parecer bastante semelhantes, perfuram a madeira da mesma forma. E, no entanto, aqui está um grupo que está fazendo algo totalmente diferente”.
Os cientistas haviam sugerido que a madeira extramastigada se devia a muitas larvas que estavam presentes nas proximidades ou a temperaturas mais quentes da água, mas a própria natureza dos moluscos pode ser responsável. Voight observou que todas essas espécies extraeficientes relacionadas têm uma característica comum onde o sol não brilha. À medida que os moluscos cavam e se movem para seus furos na madeira, eles preenchem o espaço ao seu redor dentro dos buracos com suas próprias fezes.
Questão de anatomia
“Eles não fazem isso de propósito, sua anatomia os obriga a fazer isso”, afirmou Voight. “Quando esses moluscos perfuram a madeira, sua pequena concha faz o furo.” Enquanto isso, os sifões dos moluscos, apêndices tubulares para receber água a fim de obter oxigênio e expulsar os resíduos, projetam-se atrás deles. “Na maioria dos moluscos comedores de madeira, esses dois sifões de ‘entrada e saída’ são iguais em comprimento e se projetam na coluna de água”, disse Voight. “Mas nessas brocas hiperdesagradáveis relacionadas, o sifão para expelir água desoxigenada e fezes é curto; fica dentro do furo na madeira.” Como resultado, ressaltou Voight, os moluscos “defecam no buraco que fizeram. Eles simplesmente têm de fazer assim – a menos que realmente empurrem muito. Os dejetos ficam ali junto com o molusco, formando uma chaminé que envolve o sifão”.
O fato de os animais desenvolverem uma anatomia que os mantém em contato tão próximo com seus próprios dejetos é surpreendente, afirmou Voight: “Com certeza não é muito higiênico e, no entanto, eles não mostram nenhuma evidência de problemas imunológicos. Eles são saudáveis, estão claramente indo para morar na madeira. Então, por que eles evoluíram dessa maneira?”
Voight e seus colegas levantaram a hipótese de que essas chaminés fecais podem indicar o assentamento larval: que suas larvas flutuantes podem ser capazes de detectar o cocô e chegar até ele para construir um lar ao lado de membros de sua própria espécie.
Tolerância excepcional
Mas isso ainda deixa um problema: mesmo que uma chaminé de cocô sirva como um farol para outros membros de sua espécie se juntarem a eles em sua madeira, como esses indivíduos podem sobreviver à medida que mais e mais larvas se instalam e o ambiente se torna mais sujo e o oxigênio se torna menos disponível? ?
“Estudos anteriores mostraram que esse grupo de espécies de moluscos é excepcionalmente tolerante a baixo nível de oxigênio”, afirmou Voight. Eles também têm adaptações adicionais, como um revestimento mucoso de suas chaminés fecais e uma substância como a hemoglobina em seu sangue que capta mais oxigênio; ambos podem reduzir o risco de envenenamento por sulfeto dos resíduos. Tomadas em conjunto, essas adaptações permitem que essas espécies sobrevivam em condições que tornariam doentes os moluscos não aparentados. O resultado final é mais madeira para as espécies produtoras de chaminés comerem, viverem e para seus descendentes se instalarem, sem serem incomodados pelos concorrentes.
Além de resolver o mistério da madeira bruta mastigada com uma solução ainda mais grosseira, Voight afirma que o estudo ilustra a importância de olhar para a ecologia com uma compreensão de como as diferentes espécies estão relacionadas umas com as outras.
“Quando você se depara com algo que parece enigmático, às vezes precisa dar um passo atrás e olhar para o quadro geral, juntar muitos estudos diferentes, para ver como o que parecia enigmático é um produto da evolução”, observou Voight. “Ter uma boa árvore genealógica pode ajudar a revelar padrões, e quanto mais soubermos sobre as histórias evolutivas desses diferentes grupos, mais seremos capazes de descobrir como eles se encaixam.”
