31/08/2022 - 8:10
Uma nova análise de restos mortais medievais encontrados em Cambridge (Reino Unido) mostra que os frades agostinianos locais eram quase duas vezes mais propensos do que a população geral da cidade a serem infectados por parasitas intestinais. A conclusão surpreende porque a maioria dos mosteiros agostinianos do período tinha blocos de latrinas e instalações para lavar as mãos, ao contrário das casas dos trabalhadores comuns.
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Pesquisadores do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge dizem que a diferença na infecção parasitária pode se resumir aos monges que adubavam as plantações em jardins do convento com suas próprias fezes, ou compravam fertilizante contendo excremento humano ou de porco.
Estilos de vida diferentes
O estudo, publicado na revista International Journal of Paleopathology, é o primeiro a comparar a prevalência de parasitas em pessoas da mesma comunidade medieval que viviam estilos de vida diferentes e, portanto, podem ter diferido no risco de infecção.
A população da Cambridge medieval consistia em residentes de mosteiros e conventos de várias grandes ordens cristãs, juntamente com comerciantes, artesãos, trabalhadores, agricultores e funcionários e estudantes da nova universidade.
Arqueólogos da Universidade de Cambridge investigaram amostras de solo retiradas ao redor das pélvis de restos de adultos do antigo cemitério de Todos os Santos perto da igreja paroquial do Castelo, bem como do terreno onde ficava o convento agostiniano da cidade.
A maioria dos enterros da igreja paroquial data dos séculos 12-14, e aqueles enterrados eram principalmente de um status socioeconômico mais baixo, principalmente agricultores.
O convento agostiniano em Cambridge era uma casa de estudo internacional, conhecida como studium generale, onde clérigos de toda a Grã-Bretanha e da Europa iam ler manuscritos. Foi fundado na década de 1280 e durou até 1538, antes de sofrer o destino da maioria dos mosteiros ingleses: fechados ou destruídos como parte da ruptura de Henrique VIII com a Igreja Católica Romana.
Número provavelmente maior
Os pesquisadores testaram 19 monges do convento e 25 moradores do cemitério de Todos os Santos, e descobriram que 11 dos frades (58%) estavam infectados por vermes, em comparação com apenas oito dos habitantes da cidade em geral (32%).
Eles dizem que essas taxas são provavelmente as mínimas e que o número real de infecções teria sido maior, mas alguns vestígios de ovos de vermes no sedimento pélvico teriam sido destruídos ao longo do tempo por fungos e insetos.
A prevalência de parasitas de 32% entre os habitantes da cidade está de acordo com estudos de enterros medievais em outros países europeus, sugerindo que isso não é particularmente baixo. As taxas de infecção no mosteiro, no entanto, foram notavelmente altas.
“Os frades da Cambridge medieval parecem estar cheios de parasitas”, disse o principal autor do estudo, dr. Piers Mitchell, do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge. “Esta é a primeira vez que alguém tenta descobrir como os parasitas eram comuns em pessoas que seguiam estilos de vida diferentes na mesma cidade medieval.”
Falta de saneamento
A pesquisadora da Universidade de Cambridge Tianyi Wang, que fez a microscopia para detectar os ovos do parasita, disse: “A lombriga foi a infecção mais comum, mas também encontramos evidências de infecção por tricurídeos. Ambos são disseminados por falta de saneamento”.
O saneamento padrão nas cidades medievais dependia do banheiro da fossa: buracos no solo usados para fezes e lixo doméstico. Nos mosteiros, no entanto, os sistemas de água corrente eram uma característica comum – inclusive para lavar a latrina –, embora isso ainda não tenha sido confirmado no local de Cambridge, que foi apenas parcialmente escavado.
Nem todas as pessoas enterradas em conventos agostinianos eram realmente clérigos, pois pessoas ricas da cidade podiam pagar para serem enterradas lá. No entanto, a equipe poderia dizer quais túmulos pertenciam aos frades pelos restos de suas roupas.
“Os frades foram enterrados usando os cintos que usavam como roupas padrão da ordem, e pudemos ver as fivelas de metal na escavação”, disse o coautor Craig Cessford, da Unidade Arqueológica da Universidade de Cambridge.
Como a lombriga e o tricurídeo são disseminados por falta de saneamento, os pesquisadores argumentam que a diferença nas taxas de infecção entre os frades e a população em geral deve ter surgido devido à forma como cada grupo lidava com seus dejetos humanos.
“Uma possibilidade é que os frades adubassem suas hortas com fezes humanas, o que não era incomum no período medieval, e isso pode ter levado a repetidas infecções pelos vermes”, disse Mitchell.
Excesso de fleuma
Registros medievais revelam como os residentes de Cambridge podem ter entendido parasitas como lombrigas e tricurídeos. John Stockton, médico de Cambridge que morreu em 1361, deixou um manuscrito para a faculdade de Peterhouse que incluía uma seção sobre De Lumbricis (“Sobre Vermes”).
Ele observa que os vermes intestinais são gerados pelo excesso de vários tipos de fleuma: “Os vermes redondos longos se formam a partir de um excesso de fleuma salgada, os vermes redondos curtos de fleuma azeda, enquanto os vermes curtos e largos vieram de fleuma natural ou doce”.
O texto prescreve “plantas medicinais amargas”, como babosa e absinto, mas recomenda que sejam disfarçadas com “mel ou outras coisas doces” para ajudar o remédio a descer.
Outro texto – “Tabula medicine” – que tinha a preferência dos principais médicos de Cambridge do século 15 sugere remédios conforme recomendados por monges franciscanos como Symon Welles, que defendia a mistura de um pó feito de toupeiras em uma bebida curativa.
No geral, os enterrados nos mosteiros da Inglaterra medieval viviam mais do que aqueles sepultados em cemitérios paroquiais, de acordo com pesquisas anteriores, talvez devido a uma dieta mais nutritiva, um luxo das classes mais abastadas.
