03/04/2023 - 11:44
Uma equipe de botânicos do Equador, da Alemanha e dos Estados Unidos descreveu duas novas espécies de plantas carnívoras com aparência marcante. Fazem parte das butterworts (gênero Pinguicula), um grupo de plantas com flores com cerca de 115 espécies que podem capturar e digerir pequenos insetos com suas folhas pegajosas. Enquanto a maioria das espécies de Pinguicula está distribuída no hemisfério norte, essas novas espécies foram descobertas nos Andes do sul do Equador, perto da fronteira com o Peru.
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Plantas carnívoras usam animais (geralmente pequenos insetos) como uma fonte adicional de nutrientes para compensar a deficiência de nutrientes do substrato em que estão crescendo. Isso lhes dá uma vantagem competitiva sobre outras plantas e permite que prosperem em habitats desafiadores. Os Andes tropicais têm uma variedade desses habitats, por exemplo, pântanos e encostas rochosas cobertas por chuva constante e nuvens.
As duas novas espécies descritas no estudo, Pinguicula jimburensis e Pinguicula ombrophila, foram encontradas na margem de uma lagoa a 3.400 metros de altitude e em uma face rochosa quase vertical a 2.900 m, respectivamente. Seus habitats de pequena escala estão na chamada zona Amotape-Huancabamba, que abrange grandes porções do sul do Equador e norte do Peru. Essa área é caracterizada por uma biodiversidade excepcional, em parte devido ao fato de que o terreno acidentado e o clima variado dos Andes fornecem tantos micro-habitats.
Vulnerabilidade
“E tão pequena e dispersa quanto os habitats adequados das espécies também é a composição das espécies”, disse o autor sênior Tilo Henning, do Leibniz Center for Agricultural Landscape Research (ZALF), especialista nessa família de plantas nessa região. Seu colega Álvaro Pérez, da Pontifícia Universidade Católica do Equador, e sua equipe foram os primeiros a descobrir as plantas. Eles então entraram em contato com Henning.
“Ambas as novas espécies são conhecidas apenas de um único local, onde apenas algumas dezenas de indivíduos de plantas ocorrem em cada caso”, observou Henning. Para um deles, foi descoberta apenas uma população com cerca de 15 indivíduos maduros, o que a torna vulnerável mesmo que esteja escondida em uma área isolada e de difícil acesso. Esse endemismo estreito (distribuição limitada em uma área específica) é típico da zona Amotape-Huancabamba, e há muito mais novas espécies de plantas e animais aguardando descoberta, segundo Henning.
Com a descrição dessas duas novas espécies, o número de espécies de Pinguicula registradas no Equador triplicou, pois até então só se conhecia a P. calyptrata, descoberta por ninguém menos que Alexander von Humboldt. Os autores estão convencidos de que há muito mais espécies novas aguardando reconhecimento científico formal, mas admitem que ultimamente tem sido uma corrida contra o tempo.
Encorajamento e preocupação
“Os resultados apresentados neste estudo mostram que a avaliação da biodiversidade neotropical está longe de ser concluída. Mesmo em grupos bem conhecidos, como as plantas carnívoras, novos táxons são continuamente descobertos e descritos, principalmente de áreas remotas que se tornam acessíveis no curso da expansão urbana ilimitada”, escrevem Henning, Pérez e seus colegas em um artigo científico dedicado às novas plantas publicado na revista PhytoKeys. “Isso é encorajador e preocupante ao mesmo tempo.”
“A expansão urbana implacável e a consequente destruição de habitats representam uma enorme ameaça à biodiversidade em geral, e aos organismos especializados e coesos que dependem de seus frágeis micro-habitats em particular”, apontou Henning.
Embora as duas novas espécies estejam relativamente a salvo da interferência humana direta – já que ambas ocorrem em áreas protegidas –, a mudança climática induzida pelo homem está afetando cada vez mais os ecossistemas, independentemente da localização, especialmente aqueles que dependem de precipitação regular, como as zonas úmidas das montanhas.
A dependência de um clima constante se reflete até no nome de uma das duas novas espécies: Pinguicula ombrophila significa “Pinguicula que gosta de chuva”, pois a planta prefere condições muito úmidas, recebendo umidade do solo alagado e aproveitando as frequentes chuva e nevoeiro típicos dessa zona.
