19/04/2022 - 9:20
Um evento celestial mencionado em um texto chinês antigo acaba sendo a referência mais antiga conhecida a uma candidata a aurora, antecedendo a recordista anterior em cerca de três séculos, de acordo com um estudo recente de Marinus Anthony van der Sluijs, um pesquisador independente baseado no Canadá, e Hisashi Hayakawa da Universidade de Nagoya (Japão). Esta descoberta foi publicada recentemente na revista Advances in Space Research.
Os Anais de Bambu, ou Zhushu Jinian em mandarim, narram a história da China desde os primeiros tempos lendários até a época de sua provável formação, no século 4 a.C. Eventos históricos à parte, observações incomuns no céu aparecem ocasionalmente no texto. Embora essa crônica seja conhecida dos estudiosos há muito tempo, um novo olhar sobre esses textos antigos às vezes traz novas e surpreendentes informações.
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Neste caso, os autores examinaram a menção de uma “luz de cinco cores” vista na parte norte do céu em uma noite no final do reinado do rei Zhao, da dinastia Zhou. Embora o ano exato seja incerto, eles usaram reconstruções atualizadas da cronologia chinesa para estabelecer em 977 e 957 a.C. como os dois anos mais prováveis, dependendo de como o reinado de Zhao é datado.
Perturbação magnética
Eles descobriram que o registro da “luz de cinco cores” era consistente com uma grande tempestade geomagnética. Quando a aurora de latitude média é suficientemente brilhante, pode apresentar um espetáculo de múltiplas cores. Os pesquisadores citam vários exemplos disso em registros históricos muito mais próximos do nosso tempo. Sabe-se que o polo norte magnético da Terra estava inclinado para o lado eurasiano em meados do século 10 a.C., cerca de 15 graus mais próximo da China central do que atualmente. Portanto, o oval da aurora poderia ter sido visível para observadores na China central em momentos de perturbação magnética significativa. O estudo estima que o limite equatorial do oval da aurora estaria localizado a uma latitude magnética de 40° ou menos na ocasião.
Este seria o primeiro registro datável de uma aurora conhecido em qualquer lugar do mundo. A descoberta ocorre apenas dois anos após a detentora anterior dessa distinção – vários registros de candidatas a auroras inscritos em tábuas cuneiformes por astrônomos assírios no período 679-655 a.C. Alguns cientistas também associaram a visão de Ezequiel, que agora é datada de 594 ou 593 a.C., com a visibilidade da aurora no Oriente Médio, mas deve-se considerar sua confiabilidade. Caso contrário, outro registro datável de uma candidata a aurora precoce foi encontrado para 567 a.C. no diário astronômico do rei babilônico Nabucodonosor II.
Por que demorou tanto para os cientistas reconhecerem a aurora na luz de cinco cores dessa crônica? Uma razão é que os Anais de Bambu tiveram uma história conturbada. O manuscrito original foi perdido, redescoberto no século 3 d.C. e perdido novamente durante a dinastia Song. No século 16, um variação do texto impressa dizia que o objeto no céu não era uma luz de cinco cores, mas um cometa. Agora, o novo estudo mostra que esta pode não ter sido a leitura original.
É interessante por si só que as descrições populares das auroras podem ser empurradas para trás no tempo. No entanto, essas informações históricas são valiosas também por outras razões. Elas ajudam os cientistas a modelar padrões de longo prazo na variabilidade do clima espacial e na atividade solar, em escalas de tempo de décadas a milênios. Compreender essas flutuações pode, por sua vez, ajudar as sociedades a se prepararem para futuras erupções solares de grande magnitude e a interrupção da infraestrutura tecnológica que elas podem causar. Esse registro é agora a única referência histórica conhecida de um evento climático espacial antes do Grande Mínimo Homérico (Solar) (810-740 a.C.), que deve ser preferencialmente chamado de Grande Mínimo Neo-Assírio devido à controversa historicidade e datas de Homero.
