01/03/2023 - 10:11
Cientistas que estudam as origens e a evolução da Peste Negra examinaram centenas de dentes humanos antigos da Dinamarca, buscando abordar questões de longa data sobre sua chegada, persistência e disseminação na Escandinávia.
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No primeiro estudo longitudinal desse tipo, com foco em uma única região por 800 anos (entre 1000 e 1800 d.C.), os pesquisadores reconstruíram os genomas da Yersinia pestis, a bactéria responsável pela peste, e mostraram que ela foi reintroduzida na população dinamarquesa de outras partes da Europa repetidamente, talvez através do movimento humano, com efeitos devastadores. A pesquisa foi publicada na revista Current Biology.
As amostras históricas foram retiradas de cerca de 300 indivíduos localizados em 13 sítios arqueológicos diferentes em todo o país.
“Sabemos que os surtos de peste na Europa continuaram em ondas por aproximadamente 500 anos, mas muito pouco sobre sua disseminação pela Dinamarca está documentado em arquivos históricos”, disse Ravneet Sidhu, uma das principais autoras do estudo e pós-graduanda no Centro de DNA Antigo da Universidade McMaster (Canadá), onde foi realizada a análise.
Genomas reconstruídos e sequenciados
Os pesquisadores da Universidade McMaster, trabalhando com uma equipe de historiadores e bioarqueólogos na Dinamarca e na província canadense de Manitoba, realizaram um exame aprofundado da relação e das diferenças entre as cepas de peste que estavam presentes na Dinamarca durante esse período.
Eles reconstruíram e sequenciaram os genomas de Y. pestis, usando fragmentos extraídos de dentes antigos, que podem preservar vestígios de infecções transmitidas pelo sangue por séculos. Eles compararam os genomas da peste entre si e com seus parentes modernos.
Os pesquisadores encontraram amostras positivas de peste em 13 indivíduos que viveram e morreram durante um período de três séculos.
Nove dessas amostras forneceram informações genéticas suficientes para tirar conclusões evolutivas sobre a persistência da praga na Dinamarca. Os resultados criam uma imagem de populações urbanas e rurais marteladas por ondas implacáveis de peste.
Sequências intercaladas
“A alta frequência de reintrodução de Y. pestis nas comunidades dinamarquesas é consistente com a suposição de que a maioria das mortes no período foi devida a patógenos recém-introduzidos. Essa associação entre introdução de patógenos e mortalidade ilumina aspectos essenciais da evolução demográfica, não apenas na Dinamarca, mas em todo o continente europeu”, disse Jesper L. Boldsen, curador da coleção de esqueletos e paleodemógrafo da ADBOU (Unidade de Antropologia do Departamento de Medicina Forense da Universidade do Sul da Dinamarca).
A análise revelou que as sequências dinamarquesas de Y. pestis foram intercaladas com cepas medievais e modernas de outros países europeus, incluindo a região do Báltico e a Rússia, em vez de vir de um único aglomerado doméstico que ressurgiu de reservatórios naturais ao longo dos séculos.
“As evidências de peste na Dinamarca, tanto históricas quanto arqueológicas, são muito mais escassas do que em algumas outras regiões, como Inglaterra e Itália. Este estudo identificou a peste pela primeira vez na Dinamarca medieval, permitindo-nos conectar a experiência na Dinamarca aos padrões de doenças em outros lugares”, afirmou Julia Gamble, coautora do estudo e professora assistente de antropologia na Universidade de Manitoba.
Importação por via terrestre
Em detalhes impressionantes, os pesquisadores descrevem a primeira aparição conhecida de Y. pestis na Dinamarca, na cidade de Ribe, datada de 1333 durante a Peste Negra, sua aparição em áreas rurais como Tirup – onde não há evidências históricas sobreviventes – e seu desaparecimento por 1649.
A maioria dos lugares atingidos na Dinamarca foram cidades portuárias, mas um dos últimos surtos atingiu uma pequena zona rural no centro do país sem acesso à água, sugerindo a importação por via terrestre.
A peste é uma doença de roedores, mas claramente os resultados sugerem seu movimento facilitado por humanos, seja por meio de roedores que viajam com humanos ou por meio de outros vetores neles, como piolhos.
“Os resultados revelam novas conexões entre experiências passadas e presentes de peste e aumentam nossa compreensão da distribuição, padrões e virulência de doenças reemergentes”, observou Hendrik Poinar, autor sênior do artigo, diretor do Centro de DNA Antigo e pesquisador do Instituto Michael G. DeGroote de Pesquisa de Doenças Infecciosas da Universidade McMaster. “Podemos usar este estudo e os métodos que empregamos para o estudo de futuras pandemias”, acrescentou.
