24/10/2022 - 16:21
Um peixe azul brilhante foi descoberto a mais de 7.000 metros abaixo da superfície do oceano em uma trincheira na costa oeste da América do Sul. A descoberta pode fornecer pistas sobre como os peixes que vivem nas partes mais profundas do planeta desenvolveram um estilo de vida adequado ao seu ambiente extremo.
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Em 2018, Thomas Linley, da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, e seus colegas participaram de um cruzeiro de pesquisa científica que visava estudar a Fossa do Atacama, um corte dramático no fundo do Oceano Pacífico paralelo ao Chile e ao Peru.
Linley e sua equipe implantaram plataformas equipadas com luzes e câmeras que ficavam no fundo do mar, tirando fotos automaticamente e gravando vídeos em intervalos regulares. Algumas dessas sondas foram lançadas a mais de 6.000 metros de profundidade no reino oceânico mais profundo, conhecida como zona hadal.
Graças às armadilhas com iscas, as câmeras da equipe detectaram três espécies diferentes de peixes-caracóis nessas profundezas do hadal.
Essas criaturas gelatinosas que nadam lentamente e em forma de girino são os peixes que habitam as profundezas do planeta, com alguns vivendo em águas com mais de 8.100 metros abaixo da superfície.
Duas das espécies eram habitantes típicos das profundezas extremas, segundo Linley, um ser branco fantasmagórico com olhos minúsculos.
No entanto, a terceira espécie parecia muito diferente. Era de um azul intenso, de cor azul-celeste, com olhos grandes. Também não tinha o disco de sucção em sua parte inferior encontrado em muitos outros peixes-caracol.
Quando as armadilhas da equipe recuperaram um espécime e os pesquisadores analisaram os genes e as características físicas do peixe, descobriram que ele estava mais relacionado aos peixes-caracóis encontrados perto da Antártida, que vivem principalmente a 3.000 metros da superfície, do que aos seus vizinhos na Fossa do Atacama.
Isso pode significar que o peixe-caracol evoluiu de ancestrais antárticos de água fria que, de alguma forma, migraram para o norte até a trincheira. O peixe também era distinto o suficiente para garantir a classificação como uma nova espécie, batizada de Paraliparis selti.
“Esta nova espécie é de um ramo muito diferente da árvore genealógica [dos peixes-caracóis], e por isso se adaptou a viver em super profundidade independentemente de seus parentes”, disse Linley. Até agora, havia apenas uma linhagem conhecida de peixes-caracóis na zona hadal.
A evolução para a vida nessas profundezas acontecendo mais de uma vez, e de forma independente, mostra que a família dos peixes-caracóis é, de alguma forma, mais capaz de se adaptar e ganhar a vida nas fossas oceânicas profundas, segundo Linley.
Ainda não está claro para que serve a intensa cor azul do P. selti, já que a maioria dos peixes de águas profundas é branca, preta ou vermelha brilhante. A cor pode ser um resquício evolutivo de seus ancestrais de águas rasas, ou o azul brilhante pode ajudar os peixes em sua vida no fundo do mar de uma maneira ainda a ser descoberta.
