12/12/2022 - 12:02
Crescendo na Grécia, eu passava meus verões na casa de meus avós em uma pequena vila costeira na região de Chalkidiki. Era quente e ensolarado, e eu passava a maior parte do tempo brincando na rua com meus primos. Mas, ocasionalmente, as tempestades de verão traziam chuvas torrenciais. Dava para vê-las vindo de longe, com nuvens negras surgindo no horizonte, iluminadas por raios.
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Enquanto corria para casa, eu ficava intrigado ao ver meus avós se preparando para a tempestade. A vovó cobria um grande espelho na parede da sala com um pano escuro e jogava um cobertor sobre a TV. Enquanto isso, o vovô subia uma escada para retirar a lâmpada da porta do pátio. Então eles desligavam todas as luzes da casa e esperavam a tempestade passar.
Nunca entendi por que faziam tudo isso. Quando perguntei, eles disseram que a luz atrai o raio. Pelo menos era o que as pessoas diziam, então é melhor estar do lado seguro.
De onde vêm esses tipos de crenças?
Meu fascínio por crenças e práticas culturais aparentemente bizarras acabou me levando a me tornar um antropólogo. Encontrei superstições semelhantes em todo o mundo e, embora alguém possa se maravilhar com sua variedade, elas compartilham algumas características comuns.
Os princípios do pensamento mágico
No cerne da maioria das superstições estão certas noções intuitivas sobre como o mundo funciona. Os primeiros antropólogos descreveram essas intuições em termos de princípios como “semelhança” e “contágio”.
De acordo com o princípio da similaridade, coisas parecidas podem compartilhar alguma conexão mais profunda, assim como os membros de uma família tendem a se parecer tanto na aparência quanto em outras características. Claro, isso nem sempre é o caso. Mas essa inferência parece natural, então frequentemente abusamos dela.
Caso em questão: a luz refletida na superfície de um espelho não está relacionada à luz resultante das descargas elétricas produzidas durante uma tempestade. Mas porque ambos parecem emitir luz, uma conexão entre os dois era plausível o suficiente para se tornar sabedoria popular em muitas partes do mundo. Da mesma forma, como nosso reflexo no espelho se assemelha muito à nossa própria imagem, muitas culturas sustentam que quebrar um espelho traz má sorte, como se danificar esse reflexo também significasse danos a nós mesmos.
O princípio do contágio baseia-se na ideia de que as coisas têm propriedades internas que podem ser transmitidas pelo contato. O calor do fogo é transferido para qualquer coisa que toque, e algumas doenças podem se espalhar de um organismo para outro. Consciente ou inconscientemente, as pessoas em todas as culturas geralmente esperam que outros tipos de essências também possam ser transferidos por meio do contato.
Por exemplo, as pessoas costumam acreditar que certas essências podem “passar” para alguém, e é por isso que os jogadores de cassino às vezes tocam em alguém que está em uma sequência de vitórias. É também por isso que, em 2014, uma estátua de Julieta, a personagem de Shakespeare que se apaixonou perdidamente por Romeu, teve de ser substituída devido ao desgaste excessivo causado pelos visitantes que a tocavam para encontrar o amor.
Busca por padrões
Esses tipos de superstições revelam algo mais geral sobre a maneira como as pessoas pensam. Para dar sentido ao nosso mundo, procuramos padrões na natureza. Quando duas coisas ocorrem ao mesmo tempo, elas podem estar relacionadas. Por exemplo, nuvens negras estão associadas à chuva.
Mas o mundo é muito complexo. Na maioria das vezes, correlação não significa causalidade, embora possa parecer que sim.
Se você usar uma camisa nova no estádio e seu time vencer, você pode usá-la novamente. Se vier outra vitória, você começará a ver um padrão. Isso agora se torna sua camisa da sorte. Na realidade, inúmeras outras coisas mudaram desde o último jogo, mas você não tem acesso a todas essas coisas. O que você tem certeza é que vestiu a camisa da sorte, e o resultado foi favorável.
Superstições são reconfortantes
As pessoas realmente querem que seus amuletos funcionem. Portanto, quando não o fazem, ficamos menos motivadas a lembrar deles ou podemos atribuir nossa sorte a algum outro fator. Se seu time perder, elas podem culpar o árbitro. Mas quando seu time vence, é mais provável que elas percebam a camisa da sorte e declarem aos outros que funcionou, o que ajuda a espalhar a ideia.
Como espécie social, muito do que sabemos sobre o mundo vem da sabedoria comum. Portanto, parece seguro supor que, se outras pessoas acreditam na utilidade de uma ação específica, pode haver algo nisso. Se as pessoas ao seu redor dizem que você não deve comer esses cogumelos, provavelmente é uma boa ideia evitá-los.
Essa estratégia de “melhor prevenir do que remediar” é uma das principais razões pelas quais as superstições são tão difundidas. Outra razão é que as pessoas simplesmente se sentem bem.
A pesquisa mostra que os rituais e superstições aumentam em tempos de incerteza, e realizá-los pode ajudar a reduzir a ansiedade e aumentar o desempenho. Quando as pessoas se sentem impotentes, recorrer a ações familiares proporciona uma sensação de controle que, mesmo que ilusória, ainda pode ser reconfortante.
Graças a esses efeitos psicológicos, as superstições existem há muito tempo e provavelmente continuarão assim por muito tempo.
* Dimitris Xygalatas é professor associado de Antropologia e Ciências Psicológicas na Universidade de Connecticut (EUA).
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
