17/04/2023 - 12:08
As pessoas que vivem com covid longa e sofrem de perda de olfato mostram padrões de atividade diferentes em certas regiões do cérebro, descobriu um novo estudo liderado por pesquisadores do University College London (UCL, no Reino Unido). A pesquisa, publicada na revista eClinicalMedicine, usou ressonância magnética para comparar a atividade cerebral de pessoas com covid longa que perderam o olfato, aquelas cujo olfato voltou ao normal após a infecção por covid e pessoas que nunca tiveram resultado positivo para covid-19.
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O estudo observacional descobriu que as pessoas com longa perda de olfato por covid reduziram a atividade cerebral e prejudicaram a comunicação entre duas partes do cérebro que processam informações importantes sobre olfato: o córtex orbitofrontal e o córtex pré-frontal. Essa conexão não foi prejudicada em pessoas que recuperaram o olfato após a covid.
As descobertas sugerem que a perda do olfato, conhecida como anosmia, causada pela covid longa, está ligada a uma alteração no cérebro que impede que os odores sejam processados adequadamente. Por ser clinicamente reversível, como mostrado em alguns indivíduos, pode ser possível treinar novamente o cérebro para recuperar seu olfato em pessoas que sofrem os efeitos colaterais da covid longa.
Treinamento olfativo
Principal autor do estudo, o dr. Jed Wingrove, do Departamento de Medicina do UCL, disse: “A perda persistente do olfato é apenas uma forma pela qual a covid ainda está afetando a qualidade de vida das pessoas – o olfato é algo que damos como garantido, mas nos guia de várias maneiras e está intimamente ligado ao nosso bem-estar geral. Nosso estudo garante que, para a maioria das pessoas cujo olfato volta, não há mudanças permanentes na atividade cerebral.”
A autora sênior conjunta, professora Claudia Wheeler-Kingshott, do Queen Square Institute of Neurology do UCL, afirmou: “Nossas descobertas destacam o impacto que a covid-19 está tendo na função cerebral. Elas levantam a possibilidade intrigante de que o treinamento olfativo – ou seja, retreinar o cérebro para processar cheiros diferentes – pode ajudar o cérebro a recuperar caminhos perdidos e ajudar as pessoas com covid longa a recuperar o olfato”.
Os pesquisadores dizem que suas descobertas também sugerem que os cérebros de pessoas com longa perda de olfato por covid podem estar compensando esse sentido perdido, aumentando as conexões com outras regiões sensoriais: seus cérebros aumentaram a atividade entre as partes do cérebro que processam o olfato e as áreas que processam a visão (o córtex visual). “Isso nos diz que os neurônios que normalmente processam o cheiro ainda estão lá, mas estão apenas trabalhando de uma maneira diferente”, disse o dr. Wingrove.
A professora Rachel Batterham, da Divisão de Medicina do UCL, também autora sênior do estudo, observou: “Este é o primeiro estudo, até onde sabemos, que analisa como a atividade cerebral muda em pessoas com perda prolongada de olfato por covid. Ele se baseia no trabalho que realizamos durante a primeira onda da pandemia, que foi um dos primeiros a descrever a ligação entre infecção por covid-19 e perda de olfato e paladar”.
