14/02/2022 - 8:43
Há muito se sabe que existe uma associação entre comida e dor, pois as pessoas com dor crônica geralmente lutam com o peso. Pesquisadores do Del Monte Institute for Neuroscience, da Universidade de Rochester (EUA), podem ter encontrado uma explicação em um novo estudo que sugere que os circuitos do cérebro responsáveis pela motivação e pelo prazer são afetados quando alguém sente dor.
“Essas descobertas podem revelar novos mecanismos fisiológicos que ligam a dor crônica a uma mudança no comportamento alimentar de alguém”, disse o dr. Paul Geha, autor principal do estudo, publicado na revista PLOS ONE. “E essa mudança pode levar ao desenvolvimento da obesidade.”
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Encontrar prazer na comida vem de como nosso cérebro responde ao que estamos comendo. Neste estudo, os pesquisadores analisaram a resposta do cérebro ao açúcar e à gordura. Usando uma sobremesa e pudim de gelatina, os pesquisadores alteraram o açúcar, a gordura e a textura dos alimentos. Eles descobriram que nenhum dos pacientes experimentou mudanças no comportamento alimentar com açúcar, mas isso ocorreu em relação à gordura. Aqueles com dor lombar aguda que se recuperaram mais tarde eram mais propensos a perder o prazer em comer o pudim e mostrar sinais de saciedade interrompidos – a comunicação do sistema digestivo para o cérebro. Enquanto isso, aqueles com dor lombar aguda cuja dor persistiu por um ano não tiveram inicialmente a mesma mudança em seu comportamento alimentar. Mas pacientes com dor lombar crônica relataram que, posteriormente, alimentos ricos em gordura e carboidratos, como sorvete e biscoitos, tornaram-se problemáticos para eles ao longo do tempo, e exames cerebrais mostraram sinais de saciedade interrompidos.
Mudança na forma de comer
“É importante notar que essa mudança no gosto alimentar não mudou sua ingestão calórica”, disse Geha, que foi o primeiro autor de um estudo anterior publicado na revista PAIN, sobre o qual pesquisas recentes estão se baseando. “Essas descobertas sugerem que a obesidade em pacientes com dor crônica pode não ser causada pela falta de movimento, mas talvez eles mudem a forma como comem.”
As tomografias cerebrais dos participantes do estudo revelaram que o núcleo accumbens – uma pequena área do cérebro mais conhecida por seu papel na tomada de decisões – pode oferecer pistas sobre quem está em risco de experimentar uma mudança de longo prazo no comportamento alimentar. Os pesquisadores descobriram que a estrutura dessa área do cérebro era normal em pacientes que inicialmente experimentaram mudanças em seu comportamento alimentar, mas cuja dor não se tornou crônica. No entanto, pacientes cujo comportamento alimentar era normal, mas cuja dor se tornou crônica, apresentavam núcleo accumbens menor.
Curiosamente, o núcleo accumbens previu classificações de prazer apenas em pacientes com dor crônica nas costas e em pacientes que se tornaram crônicos após um ataque agudo de dor nas costas, sugerindo que essa região se torna crítica no comportamento motivado de pacientes com dor crônica. Pesquisas anteriores de Geha descobriram que um núcleo accumbens menor pode indicar se alguém está em maior risco de desenvolver dor crônica.
