01/03/2022 - 12:00
Uma nova análise de restos esqueléticos de tiranossauro revela diferenças físicas no fêmur, outros ossos e estruturas dentárias entre os espécimes que podem sugerir que os espécimes de Tyrannosaurus rex precisam ser recategorizados em três grupos ou espécies distintas, relata um estudo publicado na revista Evolutionary Biology.
Tyrannosaurus rex é a única espécie reconhecida do grupo de dinossauros, ou gênero, Tyrannosaurus até hoje. Pesquisas anteriores reconheceram a variação entre os restos esqueléticos de tiranossauro no fêmur (osso da coxa) e espécimes com um ou dois dentes incisivos delgados em cada lado das extremidades frontais da mandíbula.
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O cientista americano Gregory Paul e seus colegas analisaram os ossos e restos dentários de 37 espécimes de tiranossauro. Os autores compararam a robustez do fêmur em 24 dos espécimes, medida calculada a partir do comprimento e da circunferência que dá uma indicação da resistência do osso. Eles também mediram o diâmetro da base dos dentes ou espaço nas gengivas para avaliar se os espécimes tinham um ou dois dentes incisiformes delgados.
Detalhes no fêmur
Os autores observaram que o fêmur variou entre os espécimes. Alguns tinham fêmures mais robustos e outros com fêmures mais frágeis. Os cientistas descobriram que havia fêmures duas vezes mais robustos do que frágeis entre os espécimes, o que sugere que essa não é uma diferença causada pelo sexo (o que provavelmente resultaria em uma divisão mais uniforme). Os autores também sugerem que a variação nos fêmures não está relacionada ao crescimento do espécime, já que fêmures robustos foram encontrados em alguns espécimes juvenis com dois terços do tamanho de um adulto e fêmures frágeis foram encontrados em alguns espécimes com tamanho adulto.
A estrutura dentária também variou entre os espécimes, embora aqueles com medidas de fêmur e restos dentários fossem baixos (12 espécimes). Amostras com um dente incisivo foram correlacionadas com a maior fragilidade do fêmur.
Dos espécimes de tiranossauro, 28 podem ser identificados em camadas distintas de sedimentos (estratigrafia) nas formações Lancian superior do Masstrichtiano na América do Norte (estimado entre 67,5 e 66 milhões de anos atrás). Os autores compararam espécimes de tiranossauros com outras espécies de terópodes encontradas em camadas mais baixas de sedimentos.
Apenas fêmures robustos de tiranossauros foram encontrados na camada inferior de sedimentos (seis fêmures). A variação da robustez do fêmur na camada inferior não foi diferente da de outras espécies de terópodes, o que indica que provavelmente apenas uma espécie de tiranossauro existia nesse ponto. Apenas um fêmur de tiranossauro frágil foi identificado na camada intermediária com outros cinco fêmures frágeis na camada superior, ao lado de outros fêmures robustos.
A variação na robustez do fêmur do tiranossauro na camada superior dos sedimentos foi maior do que a observada em alguns espécimes de terópodes anteriores. Isso sugere que os espécimes de tiranossauro encontrados em camadas mais altas de sedimentos se desenvolveram fisicamente em formas mais distintas em comparação com espécimes de camadas mais baixas e outras espécies de dinossauros.
Três grupos potenciais
Gregory Paul, o autor principal, disse: “Descobrimos que as mudanças nos fêmures do tiranossauro provavelmente não estão relacionadas ao sexo ou à idade do espécime. Propomos que essas mudanças podem ter evoluído ao longo do tempo de um ancestral comum que exibia fêmures mais robustos para se tornar mais frágeis em espécies posteriores. As diferenças na robustez do fêmur através das camadas de sedimento podem ser consideradas distintas o suficiente para que os espécimes possam ser considerados espécies separadas.”
Os autores nomeiam duas potenciais novas espécies de tiranossauro com base em suas análises. O primeiro, Tyrannosaurus imperator, refere-se a espécimes encontrados nas camadas inferiores e médias do sedimento, caracterizados por fêmures mais robustos e geralmente dois dentes incisivos. Os autores argumentam que essas características foram mantidas de ancestrais anteriores (tiranossaurídeos). O segundo, Tyrannosaurus regina, está ligado a espécimes das camadas superiores e possivelmente médias do sedimento, caracterizados por fêmures mais finos e um dente incisivo. A espécie reconhecida Tyrannosaurus rex foi identificada na camada superior e possivelmente intermediária do sedimento com espécimes classificados como retendo fêmures mais robustos e possuindo apenas um dente incisivo.
Os autores reconhecem que não podem descartar que a variação observada seja devido a diferenças individuais extremas, ou dimorfismo sexual atípico, em vez de grupos separados, e também alertam que a localização dentro das camadas de sedimentos não é conhecida para alguns espécimes. Os autores discutem as dificuldades de atribuir fósseis de vertebrados a uma nova espécie em potencial.
Os autores concluem que a variação física encontrada em espécimes de tiranossauro e sua estratigrafia são indicativos de três grupos potenciais que poderiam ser nomeados como duas novas espécies, T. imperator e T. regina, ao lado da única espécie reconhecida até o momento, T. rex.
