20/03/2023 - 19:31
O número de luas que um planeta tem depende principalmente de onde no sistema solar o planeta se formou. Enquanto os planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) têm um total de três luas, os planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) combinados possuem mais de 200.
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Os planetas gigantes se formaram em um ambiente drasticamente diferente dos planetas terrestres. No sistema solar externo, era muito mais frio, então a água era gelo, mas na região perto de onde a Terra se formou, a água se transformou em vapor. A água é um dos compostos químicos mais comuns e sua forma de gelo se acumula com muito mais facilidade, o que fez com que os planetas exteriores crescessem em massa.
O maior volume de espaço e a menor gravidade do Sol na região dos planetas gigantes permitiram que Júpiter, Saturno, Urano e Netuno se formassem como sistemas solares em miniatura. Os especialistas acham que cada um deles puxou muito material e tinha um disco de gás, poeira e gelo ao seu redor durante a formação.
Qualquer poeira e gelo não incorporados ao próprio planeta teriam se aglutinado nas luas regulares que vemos hoje em torno dos planetas gigantes. Esses satélites estão em órbitas quase circulares perto dos equadores de seus planetas hospedeiros, como os quatro satélites galileanos ao redor de Júpiter e Titã ao redor de Saturno, todos compostos de grandes frações de gelo.
Como os planetas gigantes dominam gravitacionalmente uma área muito grande, eles também podem capturar com eficiência objetos que passam como luas, conhecidos como satélites irregulares. Essas luas irregulares são relativamente pequenas e têm órbitas com grandes inclinações, excentricidades e semieixos maiores.
Em contraste, os planetas terrestres se formaram muito mais perto do Sol com muito menos material ao seu redor. Eles cresceram lentamente pela acreção de muitos pequenos planetesimais rochosos e nunca cresceram o suficiente para capturar um disco de gás e poeira.
A Lua da Terra provavelmente se formou através de uma colisão direta. Qualquer objeto grande atingindo um planeta teria jogado material fora do mundo em órbita, permitindo que ele se fundisse em uma lua.
As luas de Marte, no entanto, ainda são um mistério. Elas podem resultar de uma colisão gigante ou podem ser asteróides capturados, segundo cientistas.
Mercúrio e Vênus podem ter tido luas no passado, mas sua proximidade com o Sol significa que a maioria das órbitas de satélites em torno desses planetas seriam instáveis ao longo da idade do sistema solar.
