10/10/2022 - 12:27
Os vegetarianos têm cerca de duas vezes mais episódios depressivos do que os carnívoros, de acordo com um novo estudo.
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O estudo, baseado em dados de pesquisas do Brasil, coincide com pesquisas anteriores que encontraram taxas mais altas de depressão entre aqueles que renunciam à carne. No entanto, o novo estudo sugere que essa ligação existe independentemente da ingestão nutricional.
Pode parecer simples olhar para uma ligação entre uma dieta e problemas de saúde específicos e supor que o primeiro está causando o segundo por meio de alguma forma de deficiência nutricional.
No entanto, a nova análise, publicada no Journal of Affective Disorders, levou em consideração uma ampla gama de fatores nutricionais, incluindo ingestão total de calorias, ingestão de proteínas, ingestão de micronutrientes e nível de processamento de alimentos. Isso sugere que as taxas mais altas de depressão entre os vegetarianos não são causadas pelo conteúdo nutricional de sua dieta.
Mecanismo não nutricional
Então, o que pode explicar a ligação entre vegetarianismo e depressão? Existe algum mecanismo não nutricional que faz com que o primeiro cause o segundo? Ou o relacionamento se resume a algo completamente diferente?
Primeiramente, é possível que estar deprimido faça com que as pessoas sejam mais propensas a se tornar vegetarianas do que o contrário. Os sintomas da depressão podem incluir ruminação sobre pensamentos negativos, bem como sentimentos de culpa.
Supondo que pessoas deprimidas e não deprimidas tenham a mesma probabilidade de encontrar a verdade perturbadora dos matadouros e da pecuária industrial, é possível que as pessoas deprimidas sejam mais propensas a ruminar esses pensamentos e a se sentir culpadas por sua parte na criação da demanda.
O vegetariano deprimido, neste caso, não está necessariamente errado em pensar assim. Embora a depressão às vezes seja caracterizada como tendo percepções negativas irreais, há evidências que sugerem que pessoas com depressão leve a moderada têm julgamentos mais realistas sobre o resultado de eventos incertos e percepções mais realistas de seu próprio papel e habilidades.
Nesse caso, realmente há tratamento cruel aos animais na produção de carne. E isso realmente é causado pela demanda do consumidor por carne barata.
Meios diferentes
Em segundo lugar, é possível que aderir a uma dieta vegetariana cause depressão por outras razões que não a nutrição. Mesmo que não falte nenhum “nutriente feliz” em uma dieta vegetariana, pode ser que a renúncia à carne cause depressão por outros meios.
Por exemplo, adotar uma dieta vegetariana pode afetar o relacionamento com os outros e o envolvimento em atividades sociais e, às vezes, pode estar associado a provocações ou outras formas de ostracismo social.
Notavelmente, o novo estudo é baseado em dados de pesquisa coletados no Brasil, um país famoso por sua dieta rica em carne. Alguns dados da pesquisa apontam para um aumento acentuado do vegetarianismo no Brasil nos últimos anos, passando de 8% em 2012 para 16% em 2018. No entanto, o estudo recente pesquisou mais de 14 mil brasileiros e encontrou apenas 82 vegetarianos – pouco mais de 0,5%.
É de se perguntar se a mesma ligação entre vegetarianismo e depressão seria observada na Índia ou em outros países onde o vegetarianismo é mais uma norma social. Mais importante, à medida que a taxa de vegetarianismo aumenta no Reino Unido e em outros países desenvolvidos, veremos o relacionamento desaparecer com o tempo?
Finalmente, é possível que nem o vegetarianismo, nem a depressão causem o outro, mas ambos estejam associados a algum terceiro fator. Isso pode ser qualquer número de características ou experiências associadas ao vegetarianismo e à depressão.
Por exemplo, as mulheres são mais propensas do que os homens a serem vegetarianas e a sofrer de depressão. No entanto, o estudo brasileiro levou em consideração o sexo, descartando essa terceira variável específica.
Sem avaliação
Uma variável que não foi examinada, mas está plausivelmente ligada ao vegetarianismo e à depressão, é a exposição a imagens violentas da indústria da carne. Prevenir a crueldade com os animais é a razão mais citada pelos vegetarianos para evitar a carne.
Documentários como Dominion e Earthlings, que retratam a crueldade na indústria da carne, não podem ser facilmente descritos como filmes de bem-estar. Pode-se facilmente imaginar que uma pessoa que consome esse tipo de mídia se tornaria vegetariana e, especialmente quando a maioria das pessoas opta por olhar para o outro lado, deprimida.
Existem várias razões possíveis para a ligação entre vegetarianismo e depressão. Este novo estudo sugere que a nutrição vegetariana não é a causa da depressão.
Em vez disso, a experiência social vegetariana pode contribuir para a depressão, a depressão pode aumentar a probabilidade de se tornar vegetariano, ou tanto o vegetarianismo quanto a depressão podem ser causados por uma terceira variável, como a exposição a imagens violentas da indústria da carne.
* Chris Bryant é pesquisador honorário associado no Departamento de Psicologia da Universidade de Bath (Reino Unido).
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
