25/08/2022 - 11:04
Nesta foto tirada no Observatório de La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, podem ser vistos brilhantes traços vermelhos compactos conhecidos por sprites (ou red sprites). Trata-se de uma forma peculiar de relâmpagos que ocorre bem acima das nuvens de tempestade, descarregando eletricidade na alta atmosfera terrestre, a uma altitude entre 50 e 90 km. Além de ocorrerem muito mais alto no céu do que os relâmpagos normais a que estamos habituados, estes são mais frios que os relâmpagos brancos que vemos normalmente e são também muito mais tênues. Os sprites são muito difíceis de capturar: a primeira fotografia desse fenômeno foi obtida apenas em 1989.
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No fundo da fotografia, “pintada” em tons esverdeados, nota-se a luminescência atmosférica (airglow). Durante o dia, a luz solar libera elétrons do nitrogênio e do oxigênio da atmosfera terrestre e, à noite, esses elétrons se recombinam com os átomos e moléculas, fazendo com que brilhem. Geralmente, a luminescência atmosférica só pode ser observada em céus muito escuros desprovidos de poluição luminosa.
Esta fotografia foi tirada a partir da plataforma do telescópio de 3,6 metros do ESO em La Silla no meio do deserto chileno do Atacama. Devido à sua elevada altitude e ausência de poluição luminosa, La Silla é um local ideal para capturar esses fenômenos incomuns.
