10/01/2023 - 7:51
Às vezes, alunos passam a noite acordados para se preparar para um exame. No entanto, a pesquisa mostrou que a privação do sono é ruim para sua memória. Agora, Robbert Havekes, neurocientista da Universidade de Groningen (Holanda), descobriu que o que você aprende durante a privação de sono não é necessariamente perdido, é apenas difícil de lembrar.
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Havekes e sua equipe encontraram uma maneira de tornar esse “conhecimento oculto” acessível novamente dias depois de estudar enquanto estava privado de sono usando abordagens optogenéticas e o roflumilaste, medicamento para asma aprovado para humanos. Essas descobertas foram publicadas na revista Current Biology.
Havekes, professor associado de Neurociência da Memória e do Sono na Universidade de Groningen, e sua equipe estudaram extensivamente como a privação do sono afeta os processos de memória. “Anteriormente, nos concentramos em encontrar maneiras de apoiar os processos de memória durante um episódio de privação de sono”, disse Havekes. No entanto, em seu último estudo, sua equipe examinou se a amnésia resultante da privação do sono era resultado direto da perda de informações ou apenas causada por dificuldades na recuperação de informações.
“A privação do sono prejudica os processos de memória, mas todo aluno sabe que uma resposta que escapou durante o exame pode aparecer horas depois. Nesse caso, a informação estava, de fato, armazenada no cérebro, mas apenas difícil de recuperar.”
Neurônios no hipocampo
Para responderem a essa questão, Havekes e sua equipe usaram uma abordagem optogenética: usando técnicas genéticas, eles fizeram com que uma proteína sensível à luz (canalrodopsina) fosse produzida seletivamente em neurônios que são ativados durante uma experiência de aprendizado. Isso tornou possível recordar uma experiência específica ao iluminar essas células. “Em nossos estudos de privação de sono, aplicamos essa abordagem aos neurônios do hipocampo, a área do cérebro onde as informações espaciais e o conhecimento factual são armazenados”, afirmou Havekes.
De início, os camundongos geneticamente modificados receberam uma tarefa de aprendizado espacial na qual tiveram de aprender a localização de objetos individuais, um processo que depende fortemente de neurônios no hipocampo. Os ratos tiveram de realizar a mesma tarefa dias depois, mas dessa vez com um objeto movido para um novo local. Os camundongos que foram privados de sono por algumas horas antes da primeira sessão falharam em detectar essa mudança espacial, o que sugere que eles não conseguem se lembrar das localizações originais dos objetos.
“No entanto, quando os reintroduzimos na tarefa após reativar os neurônios do hipocampo que inicialmente armazenavam essas informações com luz, eles se lembraram com sucesso dos locais originais”, observou Havekes. “Isso mostra que a informação foi armazenada no hipocampo durante a privação do sono, mas não pode ser recuperada sem a estimulação.”
Problemas de memória
A via molecular desencadeada durante a reativação também é alvo do medicamento roflumilaste, usado por pacientes com asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Havekes disse: “Quando demos roflumilaste a camundongos que foram treinados durante a privação de sono pouco antes do segundo teste, eles se lembraram, exatamente como aconteceu com a estimulação direta dos neurônios”. Como o roflumilaste já está clinicamente aprovado para uso em humanos e é conhecido por entrar no cérebro, essas descobertas abrem caminhos para testar se ele pode ser aplicado para restaurar o acesso a memórias “perdidas” em humanos.
A descoberta de que mais informações estão presentes no cérebro do que prevíamos anteriormente e que essas memórias “ocultas” podem ser tornadas acessíveis novamente – pelo menos em camundongos – abre todos os tipos de possibilidades interessantes.
“Pode ser possível estimular a acessibilidade da memória em pessoas com problemas de memória induzidos pela idade ou em estágio inicial da doença de Alzheimer com roflumilaste”, afirmou Havekes. “E talvez possamos reativar memórias específicas para torná-las permanentemente recuperáveis novamente, como fizemos com sucesso em camundongos”.
Consolidação
Se os neurônios de uma pessoa são estimulados com a droga enquanto ela tenta “reviver” uma memória, ou revisa informações para um exame, essas informações podem ser consolidadas com mais firmeza no cérebro. “Por enquanto, tudo isso é especulação, é claro, mas o tempo dirá.”
Neste momento, Havekes não está diretamente envolvido em tais estudos em humanos. “Meu interesse está em desvendar os mecanismos moleculares subjacentes a todos esses processos”, explicou ele. “O que torna as memórias acessíveis ou inacessíveis? Como o roflumilaste restaura o acesso a essas memórias ‘ocultas’? Como sempre acontece com a ciência, ao abordar uma questão, você obtém muitas novas questões gratuitamente.”
