18/04/2022 - 11:08
Por 50 anos, sondas interplanetárias enviaram milhares de imagens impressionantes da superfície de Marte, mas nunca um único som. Agora, a missão Perseverance da Nasa pôs fim a esse silêncio ensurdecedor gravando os primeiros sons marcianos. A equipe científica 1 do instrumento franco-americano SuperCam 2 instalado na Perseverance estava convencida de que o estudo da paisagem sonora de Marte poderia fazer nossa compreensão do planeta avançar. Esse desafio científico levou-os a conceber um microfone dedicado à exploração de Marte, no ISAE-SUPAERO em Toulouse (França). Os resultados de sua pesquisa foram apresentados recentemente em artigo publicado na revista Nature.
A Perseverance gravou pela primeira vez sons do Planeta Vermelho em 19 de fevereiro de 2021, um dia após sua chegada. Esses sons estão dentro do espectro audível humano, entre 20 Hz e 20 kHz. Em primeiro lugar, eles revelam que Marte está silencioso – na verdade, tão silencioso que em várias ocasiões os cientistas pensaram que o microfone não estava mais funcionando. É óbvio que, além do vento, as fontes sonoras naturais são raras.
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Além dessa investigação, os cientistas se concentraram nos sons gerados pelo próprio rover, incluindo as ondas de choque produzidas pelo impacto do laser SuperCam nas rochas, e os voos do helicóptero Ingenuity. Ao estudar a propagação em Marte desses sons, cujo comportamento é muito bem compreendido na Terra, eles conseguiram caracterizar com precisão as propriedades acústicas da atmosfera marciana.
Menor que na Terra
Os pesquisadores mostram que a velocidade do som é menor em Marte do que na Terra: 240 metros por segundo, em comparação com 340 m/s em nosso planeta. No entanto, o mais surpreendente é que na verdade existem duas velocidades do som em Marte, uma para sons agudos e outra para baixas frequências. A atenuação do som é maior em Marte do que na Terra, especialmente para altas frequências, que, ao contrário das baixas frequências, são atenuadas muito rapidamente, mesmo a curtas distâncias. Todos esses vários fatores tornariam difícil para duas pessoas a apenas cinco metros de distância conversarem. Eles são devidos à composição da atmosfera marciana (96% CO2, comparado a 0,04% na Terra) e à pressão atmosférica superficial muito baixa (170 vezes menor que na Terra).
Após um ano da missão, foram obtidas cinco horas de gravações do ambiente acústico. A análise aprofundada desses sons tornou perceptível o som gerado pela turbulência da atmosfera marciana. O estudo dessa turbulência, em escalas 1.000 vezes menores do que qualquer coisa conhecida anteriormente, deve aprimorar nosso conhecimento da interação da atmosfera com a superfície de Marte. No futuro, o uso de outros robôs equipados com microfones poderá nos ajudar a entender melhor as atmosferas planetárias.
