06/02/2023 - 13:03
Uma equipe interdisciplinar de cientistas da Universidade Tecnológica Nanyang (NTU, de Cingapura) descobriu que o rápido aumento do nível do mar levou os primeiros colonizadores do Sudeste Asiático a migrar durante o período pré-histórico, aumentando a diversidade genética da região hoje. O estudo sobre esses achados foi publicado na revista Communications Biology.
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A Península Malaia e as ilhas de Sumatra, Bornéu e Java eram originalmente parte de uma grande massa de florestas tropicais e manguezais costeiros na plataforma continental do sul da Ásia conhecida como Sondalândia há cerca de 26 mil anos (veja a figura a na imagem acima).
Durante o último grande período de aquecimento global na história da Terra, porém, desde o período do Último Máximo Glacial (aproximadamente 26 mil a 20 mil anos atrás) até meados do Holoceno (aproximadamente 6 mil anos atrás), o nível do mar subiu 130 metros. O aumento do nível do mar inundou e submergiu metade de Sondalândia, quebrando pontes de terra e dividindo a grande massa de terra em ilhas menores da região hoje.
História reconstruída
Para entender o impacto sobre os humanos que viviam em Sondalândia durante um dos aumentos mais dramáticos do nível do mar na história da Terra, a equipe de cientistas da NTU reconstruiu a história da massa de terra usando duas abordagens diferentes: paleogeografia (o estudo de paisagens físicas históricas) e genética de populações.
A investigadora principal, a professora assistente Kim Hie Lim, da Escola Asiática de Meio Ambiente (ASE) da NTU e do Centro de Engenharia Ambiental de Ciências da Vida de Cingapura (SCELSE) da NTU, disse: “As mudanças ambientais têm impactos profundos na história humana , impulsionando a migração, o crescimento e a distribuição das populações. No entanto, menos discutido é como as mudanças ambientais podem moldar a genética das populações. Nosso trabalho é a primeira instância relatada a fornecer provas de que o aumento do nível do mar mudou a composição genética das populações humanas no Sudeste Asiático – um legado que continua a afetar as populações atuais”.
Usando dados da história do nível do mar no sudeste e no sul da Ásia, incluindo registros antigos de Cingapura estabelecidos pela ASE e pelo Observatório da Terra de Cingapura (EOS) da NTU, a equipe de pesquisa construiu mapas paleogeográficos que datam de 26 mil anos atrás até o presente.
A equipe da NTU também usou dados completos da sequência do genoma de 59 grupos étnicos, incluindo aqueles pertencentes a populações nativas do sudeste e sul da Ásia de 50 mil anos atrás. Ao analisarem os dados do genoma de alta qualidade, os cientistas conseguiram inferir a ancestralidade genética e a história demográfica dos grupos, incluindo o tamanho e a distribuição da população.
Levantamento imparcial
Enquanto pesquisadores em outros lugares estudaram a história da população com base na genética, a maioria deles usou DNA mitocondrial (genes herdados da mãe), o que não mostra o quadro completo da ancestralidade individual.
Usando dados completos da sequência do genoma – informações precisas de toda a composição genética de um indivíduo herdada da mãe e do pai –, o estudo da NTU oferece uma história demográfica imparcial das populações indígenas que habitaram a Sondalândia.
Os dados da sequência do genoma completo foram gerados pela organização sem fins lucrativos GenomeAsia 100K. Lançada em 2016 e hospedada pela NTU, a iniciativa visa entender melhor a diversidade do genoma das etnias asiáticas por meio do sequenciamento de 100 mil genomas de pessoas que vivem na Ásia.
O autor colaborador, professor Stephan Schuster, presidente da cadeira de genômica na Escola de Ciências Biológicas da NTU, diretor de pesquisa da SCELSE e presidente científico do GenomeAsia 100K, disse: “O GenomeAsia 100K gera sistematicamente mapas da diversidade genética humana asiática, incluindo etnias indígenas que ocuparam a região por um longo tempo. A integração desses mapas com dados paleoclimáticos nos permite agora entender exatamente como eventos climáticos passados resultaram em antigas migrações humanas, bem como seu impacto na estrutura populacional de hoje.”
Juntando as peças
Combinando as descobertas das duas abordagens, os cientistas inferiram as mudanças na densidade populacional a partir dos mapas paleogeográficos históricos de alta qualidade gerados.
O mapa mostra uma imagem da migração humana pré-histórica em Sondalândia, mostrando que o primeiro exemplo documentado de migração humana forçada foi impulsionado pelo aumento do nível do mar.
Os cientistas descobriram que dois períodos de rápida elevação do nível do mar (taxas de elevação do nível do mar em 46 mm/ano e 22 mm/ano) promoveram a separação das populações em grupos menores em toda a Sondalândia, pois a grande massa de terra se dividiu em ilhas menores, forçando as pessoas a se dispersarem.
Mesmo quando a massa de terra diminuiu após o rápido aumento do nível do mar, a temperatura aumentou desde o Último Máximo Glacial, criando um ambiente de vida favorável para suportar o crescimento da população humana. Isso fez com que a densidade populacional aumentasse pelo menos oito vezes desde o Último Máximo Glacial, especialmente na região insular do Sudeste Asiático, incluindo a Península Malaia, Sumatra e Bornéu (ver figura b).
Migração de volta
Como resultado, a superpopulação levou as pessoas a migrar em busca de novos lugares para se estabelecer e os habitantes de Sondalândia mais tarde migraram de volta para o norte, em direção ao sudeste da Ásia continental e ao sul da Ásia (ver figura c).
Essa descoberta é apoiada por evidências de migração dos ancestrais do grupo indígena da Malásia (Malaysia Negrito, ou comumente referido como “Orang Asli”) em grupos tribais do sul da Ásia (falantes austro-asiáticos). A análise genética confirmou ancestralidade genética comum entre os grupos indígenas da Malásia e do sul da Ásia.
Todo o processo de migração, portanto, moldou as diversas etnias nas regiões do sudeste e do sul da Ásia, já que os primeiros colonos de Sondalândia cruzaram diferentes grupos indígenas.
O dr. Li Tanghua, pesquisador sênior do EOS da NTU e coautor do estudo, disse: “Com base em nossas descobertas, o grupo indígena Orang Asli da Malásia pode ser considerado as primeiras ‘vítimas’ do aumento do nível do mar, ou o que se define como ‘refugiados climáticos’ hoje. A população não teve escolha a não ser se mudar de seu território original devido a pressões ambientais. Essa migração forçada causou uma mudança indelével na pegada genética dos sul-asiáticos, contribuindo para uma das regiões com maior diversidade étnica do mundo.”
Descobertas úteis
O estudo é o primeiro a traçar o impacto do aumento pré-histórico do nível do mar na ancestralidade humana no Sudeste Asiático.
O professor Benjamin Horton, diretor do EOS da NTU e coautor do artigo, afirmou: “O estudo dos níveis do mar no passado é essencial para prever como quantidades crescentes de dióxido de carbono atmosférico alterarão o clima da Terra e elevarão os níveis do mar no futuro. Essas projeções informam como sociedades podem mitigar e se adaptar aos impactos das mudanças climáticas”.
A equipe da NTU está procurando estender sua pesquisa para traçar a história da migração humana do norte da Ásia para a América e outras partes do sudeste da Ásia.
