09/09/2022 - 9:02
Enquanto o fim do verão se aproxima em grande parte da América do Norte, bilhões de pássaros começaram a voar para um dos grandes espetáculos da natureza: a migração do outono. As aves voam rumo sul do norte dos EUA e do Canadá para áreas de invernada no sul dos EUA, Caribe e América Latina, às vezes cobrindo milhares de quilômetros. Outras aves saem da Eurásia temperada para a África, Ásia tropical ou Austrália.
Usando registros de observação e dados coletados por meio de anilhas de pássaros, os ornitólogos do século 20 mapearam aproximadamente as rotas gerais de migração e o tempo para a maioria das espécies migratórias. Mais tarde, usando radares em aeroportos e estações meteorológicas, eles descobriram como o clima e outros fatores afetam quando as aves migram e quão alto elas voam.
Hoje, os avanços tecnológicos estão fornecendo novos conhecimentos sobre a migração das aves e mostrando que ela é mais complexa e maravilhosa do que os cientistas jamais imaginaram. Essas tecnologias novas e em constante aperfeiçoamento são auxílios-chave para proteger as aves migratórias em face da perda de habitat e outras ameaças.
As rotas migratórias são caminhos que as aves percorreram durante séculos. Os cientistas estão trabalhando para entender melhor como as aves usam essas rotas
Observação de pássaros além das fronteiras
O poder da internet ajudou muito a pesquisa de aves migratórias. Usando a popular rede eBird, observadores de todo o mundo podem fazer enviar avistamentos para um banco de dados central, criando um registro em tempo real do fluxo e refluxo da migração. Os ornitólogos também aprenderam a usar o NEXRAD, uma rede dos EUA de radares meteorológicos Doppler, para visualizar pássaros migrando pelo continente norte-americano.
Agora, os cientistas estão montando uma rede global de estações receptoras chamada Motus Network, que atualmente possui 1.500 receptores em 31 países. Cada receptor registra constantemente a presença, em um raio de 15 quilômetros, de quaisquer pássaros ou outros animais em que os cientistas tenham instalado transmissores de rádio pequenos e leves e compartilha os dados online. A rede se tornará cada vez mais útil para entender a migração de pássaros à medida que mais estações receptoras se tornarem ativas ao longo das trilhas de migração.
Rastreando pássaros via satélite
Três novas tecnologias estão expandindo rapidamente o que sabemos sobre a migração de aves. A primeira é a telemetria por satélite do movimento das aves. Os pesquisadores equipam os pássaros com pequenos transmissores movidos a energia solar, que enviam dados sobre a localização dos pássaros para um satélite e depois para o computador do escritório de um cientista. O cientista pode saber onde está um pássaro, o caminho que ele percorreu para chegar lá e a velocidade com que ele viaja.
Por exemplo, o fuselo (Limosa lapponica), uma ave limícola do tamanho de um pombo, reproduz-se no Alasca e depois migra para a Nova Zelândia. Transmissores de satélite mostram que os limões costumam voar sem escalas do Alasca para a Nova Zelândia. Recentemente, um fuselo estabeleceu o recorde de voo sem escalas mais longo de um pássaro terrestre: 13 mil quilômetros em 10 dias, do Alasca à Austrália.
Os fuselos têm a capacidade de corrigir o curso se forem desviados em sua jornada migratória épica
Variações de comportamento
Estudos de telemetria por satélite mostram o quanto espécimes de aves, mesmo aqueles originários do mesmo local de reprodução, variam em seu comportamento migratório. As diferenças individuais no comportamento migratório devem-se provavelmente a diferenças na condição física, aprendizagem, experiência e preferências individuais.
Outra ave limícola, o maçarico-galego (Numenius phaeopus), também faz uma viagem fenomenalmente longa sobre o oceano. A telemetria por satélite mostrou que alguns maçaricos-galegos viajam do noroeste do Canadá, atravessando o continente norte-americano até a costa leste do Canadá, depois partem sobre o Oceano Atlântico em um voo sem escalas de 5.400 quilômetros e seis dias para a costa do Brasil. No total, eles podem viajar 11 mil quilômetros.
Infelizmente, os caçadores matam algumas dessas aves quando elas pousam para descansar nas Pequenas Antilhas. O destino infeliz de dois maçaricos-galegos rastreados por satélite catalisou uma campanha para endurecer os regulamentos sobre a caça de aves limícolas no Caribe.
Georreferenciando pequenos pássaros
Muitos pássaros são pequenos demais para carregar um transmissor via satélite. Dado o esforço energético necessário para a migração, um dispositivo deve pesar menos de 5% do peso corporal de uma ave, e muitas aves canoras migratórias pesam menos de 20 gramas.
Uma solução engenhosa para pássaros pequenos é uma etiqueta geolocalizadora, ou geologger – um pequeno dispositivo que simplesmente registra a hora, a localização e a presença ou ausência de luz solar. Os cientistas sabem o horário do nascer e do pôr do sol em uma determinada data, para que possam calcular a localização de um pássaro nessa data com uma precisão de cerca de 200 quilômetros.
Aves carregando geologgers devem ser recapturadas para que seus dados sejam baixados. Isso significa que o pássaro deve sobreviver a uma migração de ida e volta e retornar ao mesmo local onde foi capturado e marcado pela primeira vez. Surpreendentemente, muitos pássaros pequenos marcados com geologger o fazem.
Os geólogos mostraram que as mariquitas-de-perna-clara (Setophaga striata) – pequenas aves canoras que se reproduzem nas florestas boreais da América do Norte – voam longas distâncias sobre o Atlântico no outono, em direção à bacia amazônica. Aves que se reproduzem no leste da América do Norte cruzam o Atlântico no leste do Canadá ou no nordeste dos EUA e fazem um voo de 60 horas, sem escalas, de 2.500 quilômetros até as Grandes Antilhas. Lá eles descansam e se recuperam, depois continuam pelo Caribe até a América do Sul.
Mariquitas-de-perna-clara que se reproduzem no Alasca voam pelo continente norte-americano antes de deixar a costa atlântica e voar para a América do Sul. No total, elas viajam 10.700 quilômetros em 60 dias.
Ainda mais surpreendente, os geologgers mostram que outro pequeno pássaro canoro, o chasco-cinzento (Oenanthe oenanthe), migra da América do Norte para a África subsaariana. Chascos-cinzentos que se reproduzem no Alasca voam 14.600 quilômetros pela Ásia até a África Oriental, levando três meses para fazê-lo. Aqueles que se reproduzem no leste do Canadá viajam 7.400 quilômetros através do Atlântico para a Europa e depois para a África Ocidental – incluindo um voo sobre a água sem escalas de quatro dias.
Gravando sons noturnos da migração de pássaros
Duas horas após o pôr do sol no outono, gosto de sentar do lado de fora e ouvir os pássaros migrando acima. A maioria dos pássaros migra à noite, e muitos emitem um som específico da espécie durante o voo. Esses sons podem servir para manter juntos os bandos migratórios, incluindo diferentes espécies que se dirigem ao mesmo destino.
Os ornitólogos estão usando gravação acústica passiva automatizada para estudar esses sons noturnos e identificar as espécies ou grupos de espécies relacionadas que emitem cada som. A tecnologia é um microfone direcionado ao céu, conectado a um computador que grava continuamente o fluxo de som e é auxiliado por um software de reconhecimento de som. Às vezes, revela pássaros migrantes no alto que raramente são vistos no solo.
Nick Kachala, um estudante do meu laboratório, montou unidades de registro em três propriedades da universidade no outono de 2021. Um dos migrantes mais comuns registrados foi o sabiá-de-cara-cinza (Catharus minimus), um pássaro tímido da floresta boreal do norte que raramente é visto no nordeste dos EUA durante a migração do outono. Ele também detectou o papa-capim-americano (Spiza americana), um pássaro de pastagem que eu nunca vi em nossa área.
Muitos observadores de pássaros estão agora construindo unidades de gravação no quintal para identificar as aves que voam sobre suas casas durante a migração.
Os cientistas usam câmeras infravermelhas e sons noturnos de migração das aves para avaliar os riscos que as aves enfrentam ao colidir com edifícios
Conservação de aves migratórias
O monitoramento por radar indica que o número de aves migratórias norte-americanas diminuiu 14% entre 2007 e 2017. Provavelmente existem múltiplas causas, mas a perda de habitat é provavelmente a principal culpada.
Telemetria por satélite e geologgers mostram que existem locais especiais de escala ao longo das rotas de migração onde os migrantes descansam e reabastecem, como a Costa do Golfo do Texas, o Panhandle da Flórida (região do oeste do estado) e a Península de Yucatán, no México. Especialistas em conservação concordam amplamente que, para proteger as aves migratórias, é fundamental conservar esses locais.
Medidas de conservação eficazes exigem saber para onde e como as aves migram e quais os perigos que enfrentam durante a migração. Os ornitólogos, usando essas novas tecnologias, estão aprendendo coisas que ajudarão a parar e reverter o declínio global das aves migratórias.
* Tom Langen é professor de biologia na Universidade Clarkson (EUA).
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
