16/03/2023 - 16:48
O telescópio espacial James Webb capturou a fase rara de uma estrela à beira da morte. A observação foi uma das primeiras feitas pelo telescópio após seu lançamento no final de 2021, mas a imagem só foi divulgada esta semana na conferência South by Southwest em Austin, no Texas (EUA).
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Os olhos infravermelhos do telescópio observaram todo o gás e poeira lançados no espaço por uma enorme estrela quente a 15.000 anos-luz de distância. Para referência, um ano-luz equivale a aproximadamente 9,5 trilhões de quilômetros.
Brilhando em roxo como uma flor de cerejeira, o material descartado já compôs a camada externa da estrela. O telescópio espacial Hubble tirou uma foto da mesma estrela em transição há algumas décadas, mas parecia mais uma bola de fogo sem os detalhes delicados.
Tal transformação ocorre apenas com algumas estrelas e normalmente é o último passo antes de explodirem, transformando-se em supernova, segundo os cientistas. “Nunca vimos assim antes. É realmente emocionante”, disse Macarena Garcia Marin, cientista da Agência Espacial Europeia, que faz parte do projeto.
Esta estrela na constelação de Sagitta (que significa “flecha”, em latim), oficialmente conhecida como WR 124, é 30 vezes maior que o nosso Sol e já desprendeu material suficiente para dar conta de 10 sóis, de acordo com a Nasa.
