10/07/2025 - 18:30
O Telescópio James Webb registrou mais um evento astronômico incomum: a colisão de duas galáxias em anel, localizadas a bilhões de anos-luz da Terra. Com aparência que lembra uma coruja, a imagem foi apelidada de “Cosmic Owl” (ou Coruja Cósmica) e impressiona pelos tons vibrantes de azul, laranja e rosa.
A imagem foi capturada com o auxílio dos observatórios ALMA, no Chile, e VLA, nos Estados Unidos. O estudo que acompanha a captura ainda não passou por revisão, mas foi publicado na plataforma arXiv e indica que a colisão teria começado há cerca de 38 milhões de anos.
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Galáxias em anel já são extremamente raras, representando apenas 0,01% das galáxias conhecidas. Dessa forma, observar duas delas colidindo é um fenômeno ainda mais raro. A simetria quase perfeita das galáxias chama a atenção dos astrônomos — ambas possuem diâmetros de cerca de 26 mil anos-luz e estruturas muito parecidas, o que sugere uma colisão frontal entre sistemas de massa semelhante.
A região do miolo, com tons alaranjados, mostra núcleos galácticos ativos (AGNs), que abrigam buracos negros supermassivos. Um dos buracos tem cerca de 67 milhões de massas solares, enquanto o outro tem 26 milhões. Esses núcleos são as fontes de radiação mais luminosas no universo.
Entre as galáxias, na área vista como o “bico” da coruja, ocorre a formação de novas estrelas. Esse processo, comum em fusões, é fundamental para a evolução das galáxias, porque redistribui gás e aumenta a massa total (estimada em 320 bilhões de vezes a do Sol).
