14/02/2023 - 8:52
A NGC 4303, uma fascinante galáxia espiral situada a aproximadamente 55 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação da Virgem, é o destaque nesta imagem divulgada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO). A imagem combina dados obtidos no rádio e na luz visível e ajuda os astrônomos a compreender melhor como é que as estrelas se formam nas galáxias.
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O hipnotizante brilho dourado que nos atrai para a imagem corresponde a nuvens moleculares de gás, a matéria-prima a partir da qual se formam as estrelas. Os dados foram obtidos pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), co-operado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) nos Andes chilenos. As regiões azuladas que vemos mais ao fundo foram observadas com o instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, também no Chile, e revelam estrelas já formadas. Ao compararem a distribuição de gás e estrelas, os astrônomos podem estudar o que dá origem, aumenta ou impede o nascimento de novas estrelas.
Esta imagem foi obtida no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS), que usa telescópios no solo e no espaço para observar detalhadamente galáxias próximas de nós em todo o espectro eletromagnético.
