O presidente Donald Trump culpou na terça-feira, 28, o governo Biden por ter “abandonado” dois astronautas que ficaram “presos” a bordo da Estação Espacial Internacional após problemas com a cápsula Boeing Starliner. O republicano também pediu à SpaceX para trazer de volta a tripulação.

Por meio de uma publicação na rede social “Truth Social”, o republicano afirmou que pediu a Elon Musk, fundador da SpaceX, para “ir buscar” os dois “bravos astronautas que foram virtualmente abandonados no espaço pela administração Biden. Eles estão esperando há muitos meses na Space Station. Elon logo estará a caminho. Espero que todos estejam seguros. Boa sorte, Elon!”.

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Musk havia mencionado em uma publicação no X que Trump tinha feito essa solicitação e ressaltou que pretende fazer isso o mais rápido possível. Além disso, disse que foi “terrível governo Biden ter deixado eles por lá por tanto tempo”.

A publicação de Trump deu a entender que Musk iria ao espaço, o que fez aumentar a confusão em torno do assunto, segundo a CBS News. Tecnicamente, os astronautas Sunita Williams e Barry Wilmore não estão “presos” e não foram “abandonados”.

Eles poderiam ter retornado à Terra a qualquer momento, dependendo apenas da decisão da NASA. Os gerentes da agência espacial americana decidiram manter os astronautas na estação espacial por conta de uma avaliação de risco e o desejo de minimizar interrupções de longo alcance no cronograma cuidadosamente coreografado de rotação da tripulação e missões de entrega de carga.

Astronautas devem voltar em março deste ano

Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore, que estão “presos” no espaço desde junho após problemas na espaçonave da Boeing Starliner, devem retornar para a Terra apenas em março de 2025.

De acordo com um comunicado divulgado pela Nasa, a missão Crew-9, da SpaceX, que traria os dois de volta em fevereiro, foi adiada para o final de março do ano que vem. O objetivo, segundo a agência espacial americana, seria a integração da tripulação que deixará a ISS (Estação Espacial Internacional – em tradução) com a tripulação da missão Crew-10.

“A NASA e a SpaceX avaliaram várias opções para gerenciar a próxima transferência tripulada, incluindo o uso de outra nave espacial Dragon e ajustes de manifesto. Após cuidadosa consideração, a equipe determinou que lançar a Crew-10 no final de março, após a conclusão da nova nave espacial Dragon, era a melhor opção para atender aos requisitos da Nasa e atingir os objetivos da estação espacial para 2025”, diz o comunicado da agência.

Em setembro de 2024 os astronautas Nick Hague e Aleksandr Gorbunov desembarcaram na ISS. A espaçonave Dragon usada para a viagem tem espaço para quatro tripulantes, mas dois assentos foram reservados para a volta de Suni e Wilmore.

Hague e Gorbunov se juntaram aos demais astronautas da ISS para uma missão de pesquisa de microgravidade que deve durar cerca de cinco meses. Confermo a Nasa, a Expedição 72 terminará com o desacoplamento e retorno da nave espacial Soyuz que transporta o astronauta Don Pettit da agência espacial.

Espaçonave da Boeing

Sunita Williams e Butch Wilmore deixaram a Terra em uma missão de teste da espaçonave da Boeing Starliner no dia 5 de junho de 2024. A expectativa é de que a dupla pudesse retornar no meio de transporte apenas oito dias após chegarem até a ISS.

Entretanto, falhas técnicas na nave impediram a volta dos astronautas. O retorno de Suni e Wilmore para a Terra foi adiado ao menos três vezes até que a Nasa decidiu que a espaçonave da Boeing deveria retornar sem tripulação.

De acordo com a Nasa, cinco dos 28 propulsores da cápsula da nave falharam durante a acoplagem na ISS. Posteriormente, os equipamentos foram reiniciados e apenas um não voltou a funcionar. As suspeitas da agência espacial americana são de que o calor do procedimento ocasionou o desligamento. Ainda, segundo a Boeing, um vazamento de hélio foi identificado na espaçonave.

A missão teste seria o último passo da Boeing antes de receber certificado da Nasa que permite a realização de voos rotineiros com astronautas, ao lado da SpaceX, de Elon Musk.

A Starliner retornou para a Terra sem a tripulação no dia 6 de setembro. A agência espacial considerou que a volta dos astronautas na espaçonave era arriscada. Na ISS, Suni e Wilmore foram colocados na equipe da Expedição 72.

Missão de resgate

Foguete Falcon 9 no Cabo Canaveral (Crédito: Divulgação/Nasa/SpaceX)

Por entender que a volta dos astronautas seria muito arriscada na Starliner, a Nasa optou por reservar dois assentos na Dragon da SpaceX, rival da Boeing, que foi utilizada na missão Crew-9 para “dar carona” à dupla de volta para a Terra.

A Crew-9 partiu da Flórida no dia 28 de setembro e chegou até a ISS na data seguinte.

*Com informações da Reuters, AFP e Deutsche Welle