03/10/2022 - 10:00
Ursos não são gatos ou cachorros, e alimentá-los como eles provavelmente encurta suas vidas.
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Um novo estudo publicado na Scientific Reports sobre as dietas de pandas-gigantes e ursos-preguiça (ou ursos-beiçudos) acrescenta mais evidências de que os ursos são onívoros como os humanos e precisam de muito menos proteína do que normalmente são alimentados em zoológicos.
“Os ursos não são carnívoros no sentido mais estrito, como um gato, onde consomem uma dieta rica em proteínas”, disse Charles Robbins, professor de biologia da vida selvagem da Universidade Estadual de Washington (EUA) e autor principal do estudo. “Em zoológicos desde sempre, sejam ursos-polares, ursos-pardos ou ursos-preguiça, a recomendação tem sido alimentá-los como se fossem grandes carnívoros. Quando você faz isso, você os mata lentamente.”
Preferências alimentares
Em experimentos separados, os pesquisadores ofereceram a pandas-gigantes e ursos-preguiça em cativeiro em diferentes zoológicos dos EUA comida ilimitada de diferentes tipos para ver suas preferências e, em seguida, registraram os perfis nutricionais de suas escolhas.
Em colaboração com pesquisadores da Universidade Texas A&M e do Zoológico de Memphis, foram realizados testes de alimentação com um par de pandas-gigantes para medir sua seleção de bambu. Eles descobriram que os pandas-gigantes preferiam o colmo (caule) de bambu rico em carboidratos encontrado nos caules lenhosos, em relação às folhas mais ricas em proteínas. Em alguns momentos, eles consumiram quase exclusivamente colmo – por exemplo, 98% das vezes no mês de março. Os pesquisadores também analisaram dados de cinco zoológicos chineses que tinham pandas-gigantes que se reproduziram com sucesso e encontraram novamente uma dieta rica em carboidratos e pobre em proteínas.
Em conjuntos de testes de alimentação, seis ursos-preguiça nos zoológicos de Cleveland, Little Rock e San Diego foram presenteados com um suprimento ilimitado de abacates, inhame assado, soro de leite e maçãs. Eles escolheram os abacates ricos em gordura quase exclusivamente, comendo cerca de 88% de abacate e 12% de inhame – e ignoraram as maçãs. Isso mostrou que os ursos-preguiça preferiam uma dieta rica em gordura e pobre em carboidratos, que pode ter uma composição semelhante à sua dieta selvagem de cupins e formigas, bem como seus ovos e larvas.
Isso é muito diferente da dieta rica em carboidratos com que eles geralmente são alimentados em cativeiro. Os ursos-preguiça, que são nativos da Índia, normalmente vivem apenas cerca de 17 anos em zoológicos dos EUA, quase 20 anos a menos do que o tempo de vida máximo alcançável em cuidados humanos. Sua causa de morte mais frequente é o câncer de fígado.
Dietas mal equilibradas
Os pesquisadores observaram um padrão semelhante em estudos anteriores de ursos-polares que mostraram que esses animais em cativeiro, normalmente alimentados com uma dieta rica em proteínas, imitariam a dieta rica em gordura de ursos-polares selvagens se tivessem a opção. Os ursos-polares em zoológicos geralmente morrem cerca de 10 anos antes do que deveriam, na maioria das vezes de doenças renais e hepáticas. Essas duas doenças podem se desenvolver a partir de inflamação de longo prazo desses órgãos, potencialmente causada por muitos anos de dietas mal equilibradas.
O estudo atual, juntamente com os anteriores, também mostra que, quando os ursos cativos recebem opções alimentares, eles escolhem alimentos que imitam as dietas dos ursos selvagens.
“Certamente existe essa ideia de longa data de que humanos com doutorados sabem muito mais do que um urso-preguiça ou um urso-pardo”, disse Robbins. “Todos esses ursos começaram a evoluir cerca de 50 milhões de anos atrás, e em termos desse aspecto de sua dieta, eles sabem mais sobre isso do que nós. Somos um dos primeiros a estar dispostos a perguntar aos ursos: O que você quer comer? O que faz você se sentir bem?”
Evolução alimentar
Robbins, fundador do Centro de Ursos da Universidade Estadual de Washington, a única instituição de pesquisa nos EUA com uma população cativa de ursos-pardos, estuda a nutrição de ursos há décadas. Ele e seus alunos de pós-graduação começaram a investigar suas dietas desequilibradas durante um estudo no Alasca, observando ursos-pardos comerem salmão. Na época, os pesquisadores haviam teorizado que os ursos notoriamente vorazes se empanturravam de salmão, dormiam, acordavam e comiam mais salmão.
Em vez disso, eles viram que os ursos comiam salmão, mas depois se afastavam e passavam horas encontrando e comendo pequenas frutas. Vendo isso, o laboratório de Robbins começou a investigar a dieta com os ursos-pardos alojados no Centro de ursos e descobriu que eles ganhavam mais peso quando alimentados com uma combinação de proteínas, gorduras e carboidratos na combinação de salmão e frutas.
Todos os oito tipos de ursos, ou ursídeos, tiveram um ancestral carnívoro, mas desde então evoluíram para comer uma grande variedade de alimentos, o que lhes deu a capacidade de se espalhar por mais áreas, não competindo diretamente com os carnívoros residentes.
“Isso abre muito mais recursos alimentares do que apenas ser um carnívoro heterossexual e rico em proteínas”, disse Robbins.
